Als eine Gruppe von Aussies den Giganten am Strand entdeckte, dachten sie zunächst, es sei ein schroffes Stück Treibholz. Bei näherer Betrachtung stellten sie jedoch fest, dass es sich um den Körper eines riesigen, knochigen Fisches handelte.
Auf diese Weise begegneten sie dem mächtigen Ozean-Sonnenfisch, der Wissenschaftlern als der bekannt ist Mola mola. Diese Fische können bis zu 3,3 Meter lang werden und laut National Geographic bis zu 2,2 Tonnen wiegen.
Linette Grzelak, deren Partner Steven Jones ihr ein Foto des toten Fisches schickte, erzählte, dass er "sagte, es sei extrem schwer und die Haut fühle sich hart und ledrig an wie ein Nashorn".
Jones ist Supervisor einer Herzmuschel-Crew, die diesen Strandabschnitt zur Arbeit fährt. "Ich bekomme immer Fotos von dem, was sie finden, aber es sind hauptsächlich Haie und Robben", sagte Grzelak gegenüber Live Science. "Samstagabend habe ich den Sunfish bekommen und dachte, es sei eine Fälschung. Ich hatte keine Ahnung, was es war."
Diese Fische sind selten in diesem Waldhals in Südaustralien an der Mündung des Murray River zu sehen, dem längsten Fluss Australiens. Aber M. mola Fische haben eine große Auswahl; Es ist bekannt, dass sie auf der ganzen Welt leben, hauptsächlich in gemäßigten und tropischen Gewässern.
Trotz ihrer Größe jagen Meeressonnenfische keine Menschen. Stattdessen fressen sie kleine und weiche Tiere wie Quallen und Zooplankton, so eine Studie aus dem Jahr 2010 in der Zeitschrift Reviews in Fish Biology and Fisheries. Jones sagte jedoch, er habe "im Laufe der Jahre Geschichten über Sunfish Sinking Yachten bei Rennen und den Schaden gehört, den sie an Booten anrichten", bemerkte Grzelak.
Zusätzlich zu ihren beeindruckenden Dimensionen sind Meeressonnenfische an ihren großen Augen zu erkennen, die sie so aussehen lassen, als wären sie ständig erschrocken, und laut Two Oceans Aquarium werden ihre hohen Flossen oft mit denen von Haien verwechselt, wenn sie die Wasseroberfläche durchbrechen in Kapstadt, Südafrika. Außerdem fehlt ihnen ein echter Schwanz, berichteten Forscher 2008 in der Zeitschrift PLOS One.
Nachdem die Crew der Herzmuschelfischer den Sonnenfisch gefunden hatte, machten sie Fotos, die später auf iNaturalist, einer Crowdsourcing-Site, die Wissenschaftler zur Identifizierung von Arten verwenden, veröffentlicht wurden. Der Konsens war, dass der Fisch ein Ozean Sunfish war.
Der Fisch ist jedoch jetzt im Meer verloren. Die Besatzung hatte keine Zeit, den Körper des verstorbenen Tieres zu retten, weil sie arbeiteten. Darüber hinaus ist dieser Strandabschnitt nur mit dem Boot erreichbar, ein verkehrsarmer Ort, der hauptsächlich von der Fischerei besucht wird und keinen Handyempfang hat. Das Team konnte also niemanden anrufen, um den Fisch abzuholen, bevor er von der Flut zurück ins Meer gespült wurde, sagte Grzelak.
Angesichts der Tatsache, dass es keine sichtbaren Anzeichen für Schäden am Fisch gab, "besteht die Annahme, dass er entweder aus natürlichen Gründen gestorben ist und zu viel Plastik oder Parasiten gefressen hat", so Wissenschaftler, die sich mit dem Team über den Fisch beraten hatten, sagte Grzelak .
Eine andere Art von Sonnenfischen machte die Nachricht auch vor einigen Wochen; ein Hoodwinker Sunfish (Mola tecta), eine Art, die 2017 von Wissenschaftlern entdeckt wurde und in der Nähe von Santa Barbara, Kalifornien, Tausende von Meilen von ihrer bekannten Heimat auf der südlichen Hemisphäre entfernt, an Land gespült wurde.
