Potenziell gefährliche Pilze leben derzeit auf Raumstationen und Raumfahrzeugen - aber wir haben keine Ahnung, ob sie für Astronauten schädlich sind, und Wissenschaftler müssen viel mehr Forschung betreiben, um dies herauszufinden. Dies ist das Ergebnis einer neuen Studie, die am 11. April in der Zeitschrift Astrobiology veröffentlicht wurde und untersucht, was über Mykotoxine - Pilzverbindungen, die Menschen schädigen können - im Weltraum bekannt ist.
Die Erde ist voller mikroskopisch kleiner Bewohner wie Bakterien und einzelliger Pilze. Kein Wunder also, dass es diesen ständigen Begleitern gelungen ist, mit Menschen an Bord der Internationalen Raumstation und anderer Raumschiffe per Anhalter zu fahren.
Während Wissenschaftler eine beträchtliche Menge an Bakterien im Weltraum erforscht haben, bleiben Pilze relativ wenig erforscht. Ein Grund dafür ist, dass diese Cousins von mikrobiellen Pilzen normalerweise nur bei Menschen gesundheitliche Probleme verursachen, die unter stressigen Bedingungen leben oder das Immunsystem stark geschwächt haben.
Es hat sich jedoch gezeigt, dass der anhaltende Stress der Raumfahrt das Immunsystem der Astronauten beeinträchtigt. Daher fragte sich ein Team der Universität Gent in Belgien, wie Pilze die Gesundheit von Astronauten beeinflussen könnten. In einer Überprüfung der wissenschaftlichen Literatur bezog sich das Wenige, das auftauchte, hauptsächlich auf den Nachweis verschiedener Pilzarten.
"Aber über Mykotoxine haben wir fast nichts gefunden", sagte Sarah de Saeger, Pharmazeutin an der Universität Gent und Mitautorin des neuen Papiers, gegenüber Live Science.
Dies ist problematisch, weil die spezifischen Pilze, die auf Raumfahrtschiffen gefunden wurden, wie z Aspergillus flavus und Mitglieder der Gattung AlternariaEs ist bekannt, dass sie krebserregende und immunsupprimierende Verbindungen produzieren, sagte sie, und diese Moleküle bilden sich häufig, wenn Pilze gestresst sind. (Wenn der Weltraum für den Menschen eine stressige Umgebung ist, kann er auch für Pilze stressig sein.) Ob Astronauten tatsächlich von solchen Toxinen betroffen sind oder nicht, sei unbekannt, fügte sie hinzu.
Das Team von De Saeger empfiehlt den Weltraumagenturen, Mykotoxine in Raumfahrzeugen besser nachzuweisen und zu erforschen. Insbesondere schlagen sie vor, neue Methoden zur Überwachung der Oberflächen und Atmosphären von Raumfahrzeugen zu entwickeln. Gegenwärtig werden die meisten Pilzerkennungen durchgeführt, indem Proben an Laboratorien auf der Erde zurückgeschickt werden. Dies ist jedoch für Langzeitmissionen wie einen Flug mit Besatzung zum Mars nicht möglich.
De Saeger betonte, dass das Vorhandensein von Mykotoxinen nicht unbedingt eine Gefahr für Astronauten darstellt. Hier auf der Erde sind Menschen häufig diesen Verbindungen ausgesetzt, aber ihr spezifischer Beitrag zu verschiedenen Krankheiten ist nicht immer leicht zu verfolgen. Auf der anderen Seite weiß niemand genau, wie Pilze in der geschlossenen Umgebung einer lang anhaltenden Weltraummission wachsen und sich entwickeln können, sagte de Saeger.
"Ich denke, die größte Botschaft ist, dass Pilze und Bakterien ein wesentlicher Bestandteil des menschlichen Körpers sind", sagte Adriana Blachowicz, die Pilze auf der Internationalen Raumstation untersucht hat, aber nicht an der jüngsten Studie beteiligt war, gegenüber Live Science. "Wohin wir auch gehen, Pilze und Bakterien werden folgen."
Es wurde gezeigt, dass Bakterien im Weltraum virulenter werden, und daher gibt es einige Bedenken, dass Pilze dies auch könnten, fügte sie hinzu.
