Nach der Analyse der alten DNA von 10 Personen, die an einer archäologischen Stätte der Philister beigesetzt waren, stellte ein internationales Forscherteam fest, dass die Philister von Menschen in Griechenland, Sardinien oder sogar Iberien (dem heutigen Spanien und Portugal) abstammen. Diese Vorfahren wanderten während der späten Bronzezeit oder frühen Eisenzeit vor etwa 3.000 Jahren über das Mittelmeer.
Dieses europäische genetische Signal war jedoch nur von kurzer Dauer. Als die Philister in der südlichen Levante ankamen, einem Gebiet, das das östliche Mittelmeer umfasst, heirateten sie mit den Einheimischen. "Innerhalb von nicht mehr als zwei Jahrhunderten ist dieser genetische Fußabdruck, der während der frühen Eisenzeit eingeführt wurde, nicht mehr nachweisbar und scheint durch einen lokalen levantinischen Genpool verdünnt zu werden", so der Co-Forscher Choongwon Jeong, Archäogenetiker am Max-Planck-Institut der Wissenschaft der Menschheitsgeschichte in Jena, Deutschland, sagte in einer Erklärung.
Philistergeheimnis
Historiker und Archäologen haben jahrzehntelang versucht, die Ursprünge der Philister zu entschlüsseln. Zusätzlich zu den Erwähnungen in der hebräischen Bibel (die Geschichte von Samson und dem Philister Delilah erwähnt auch die Gruppe) erscheinen die Philister auch in Texten, die von den alten Ägyptern zurückgelassen wurden. Durch Querverweise auf diese hebräischen und ägyptischen Texte gelang es den Archäologen, die Philister zeitlich und geografisch auf eine Region zurückzuführen, zu der die Hafenstadt Aschkelon im heutigen Israel gehört.
Die dortigen Ausgrabungen zeigten einen dramatischen Wandel in der Kultur, einschließlich des Keramik- und Architekturstils, zwischen der späten Bronzezeit und der frühen Eisenzeit. "Sie ähnelten den Funden archäologischer Stätten in der bronzezeitlichen Ägäis, also in der Bronzezeit in Griechenland", sagte der Studienleiter Michal Feldman, Doktorand der Archäogenetik am Max-Planck-Institut für Wissenschaft der Menschheitsgeschichte, gegenüber Live Science. "Daraus entstand die Theorie, dass die während der Eisenzeit entstandene Philisterkultur aus Griechenland abgewandert ist."
Aber nicht alle stimmten dieser Theorie zu. Vielleicht haben die Einheimischen nur ausländische Töpferwaren und Kultur kopiert, oder vielleicht kamen die Migranten aus anderen Teilen Europas, sagten einige Wissenschaftler. Der Studienmitforscher Daniel Master, ein Archäologe am Wheaton College in Massachusetts, der die Ausgrabung in Aschkelon mitleitet, wandte sich an Genetiker, um das Rätsel zu lösen.
Alte DNA-Analyse
Die Genetiker untersuchten mehr als 100 Proben, hauptsächlich Zähne und Innenohrknochen, die beide als gute Bewahrer der alten DNA bekannt sind. Die Forscher erhielten jedoch DNA-Ergebnisse von nur 11 Proben von 10 Personen, die vor 3.600 bis 2.800 Jahren lebten.
"Das liegt daran, dass das östliche Mittelmeer im Allgemeinen für die DNA-Konservierung ziemlich problematisch ist", sagte Feldman. "DNA wird im Laufe der Zeit abgebaut, und wenn die Umgebungsbedingungen warm und feucht sind, wird sie schneller abgebaut."
Aber die DNA der 10 Individuen war genug, um das Rätsel zu lösen. Als die Forscher DNA der früheren Menschen aus der Bronzezeit mit DNA der späteren Philister aus der Eisenzeit verglichen, "sahen wir, dass sie eine Ahnenkomponente hatten, die die Menschen aus der Bronzezeit nicht hatten", sagte Feldman. Diese Ahnenkomponente wurde bis nach Südeuropa zurückverfolgt. Es ist jedoch schwer genau zu sagen, wo in Südeuropa Datenbanken mit antiker DNA aus dieser Zeit fleckig sind, sagte Feldman.
Darüber hinaus bedeutet die Verbindung nach Südeuropa "nicht, dass die Philister aus diesen Regionen kamen", fügte sie hinzu. Aber das südeuropäische Signal ist unbestreitbar. "Wir können sagen, dass die Vorfahren der Philister wahrscheinlich aus Südeuropa kamen und irgendwann entweder am Ende der späten Bronzezeit oder zu Beginn der Eisenzeit nach Aschkelon kamen."
Zu dieser Zeit, im 12. Jahrhundert v. Chr., Brachen so viele Reiche zusammen, dass die Zeit als "frühes dunkles Zeitalter" bekannt ist, sagte Feldman. Kein Wunder also, dass die Philister in die Levante ausgewandert sind, sagte sie.
Die Studie ist "faszinierend", sagte Éadaoin Harney, Doktorandin am Institut für Organismische und Evolutionsbiologie der Harvard University, der nicht an der Forschung beteiligt war.
"Durch die Sequenzierung alter Genome von Individuen, die in der Stadt Aschkelon zu verschiedenen Zeitpunkten in ihrer Geschichte begraben wurden, finden die Autoren Hinweise auf einen relativ kurzlebigen Zustrom südeuropäischer Vorfahren in die Region, die während der frühen Eisenzeit entstanden ist." Sagte Harney.
Diese genetische Arbeit wiederum "stützt frühere archäologische und historische Behauptungen, dass kulturelle Veränderungen in der Region während des Übergangs von der Bronzezeit zur Eisenzeit zumindest teilweise auf Migration zurückzuführen waren", sagte sie Live Science in einer E-Mail.
