Dieses Foto vom NASA Opportunity Mars Rover vom Juni 2017 zeigt das Gebiet direkt über dem Perseverance Valley, das am Rand des 22 Kilometer breiten Endeavour-Kraters liegt. Die Gelegenheit ist seit dem 10. Juni 2018 still, nachdem ein Staubsturm diese Region in Dunkelheit getaucht hat.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
Die stille Strecke des Opportunity-Rovers auf dem Mars hat nun vier Monate erreicht.
Die Gelegenheit hat seit dem 10. Juni keinen Blick mehr geworfen. Zu dieser Zeit hüllte ein sich entwickelnder Staubsturm seine Umgebung in Dunkelheit und verhinderte, dass der solarbetriebene Rover genug Sonnenlicht erntete, um seine Batterien wieder aufzuladen.
Der Marsstaubsturm wuchs 10 Tage später auf den gesamten Planeten. Aber Ende Juli ließ der Strudel nach und der Himmel klarte in den folgenden Wochen weiter auf. Bis zum 11. September waren die Bedingungen in der Nähe des Gebietsschemas von Opportunity - einem Tal am Rande des 22 Kilometer breiten Endeavour-Kraters - gut genug, dass das Rover-Team seine Hagelbemühungen verstärkte und einen 45-Tage-Aktivstart startete Hörkampagne. [Mars Dust Storm 2018: Was es für Opportunity Rover bedeutet]
Diese Kampagne ist jetzt zu zwei Dritteln beendet, und der sechsrädrige Roboter hat immer noch nichts zu bieten. Wenn die Zeit für Opportunity abläuft, wird die NASA ihre Wiederherstellungspläne und -bemühungen neu bewerten, so die Vertreter der Agentur. Aber Ingenieure und Techniker werden zumindest bis Januar weiterhin passiv auf einen Ping von Opportunity warten, so die Missionsmanager.
Der ehrwürdige Rover kann tot sein, was durch eine Kombination aus Dunkelheit und bitterer Mars-Kälte erreicht wird. Schließlich kann Opportunity ohne Strom seine integrierten Heizungen nicht betreiben. Aber auch zu diesem relativ späten Zeitpunkt gibt es noch Hoffnung.
"Es ist möglich, dass eine Staubschicht, die durch den jüngsten globalen Staubsturm auf den Sonnenkollektoren des Rovers abgelagert wurde, das Sonnenlicht blockiert, das die Batterien aufladen könnte. Niemand kann sagen, wie viel Staub sich auf den Sonnenkollektoren abgelagert hat", schrieben NASA-Beamte in einem Update gestern (11. Oktober).
"Eine windige Zeit auf dem Mars - dem Opportunity-Team als" Staubreinigungssaison "bekannt - tritt zwischen November und Januar auf und hat in der Vergangenheit dazu beigetragen, die Paneele des Rovers zu reinigen", fügten sie hinzu. "Das Team bleibt zuversichtlich, dass in dieser Zeit eine Staubentfernung dazu führen kann, dass der Rover etwas hört."
Die Gelegenheit landete im Januar 2004 auf dem Mars, drei Wochen nachdem sein Zwilling Spirit in einem anderen Teil des Roten Planeten gelandet war. Beide Roboter fanden viele Hinweise darauf, dass flüssiges Wasser über die Oberfläche des alten Mars floss.
Spirit und Opportunity wurden entwickelt, um drei Monate lang herumzulaufen, aber beide Rover haben diese Garantie in den roten Staub verwandelt. Spirit wurde erst 2011 für tot erklärt, und Opportunity kam gut zurecht, bis der Staubsturm eintraf.
Der andere aktive Marsrover der NASA, Curiosity, ist auf Atomkraft angewiesen und daher vom Sturm relativ unberührt.
Mike Walls Buch über die Suche nach fremdem Leben "Dort draußen," wird am 13. November von Grand Central Publishing veröffentlicht.Folgen Sie ihm auf Twitter@ Michaeleldwall. Folge uns@SpacedotcomoderFacebook. Ursprünglich veröffentlicht amSpace.com.
