Während die US-Regierung 35 Tage lang teilweise geschlossen war, erlitten die Nationalparks des Landes Schäden, die Generationen überdauern konnten. Jetzt, da Freiwillige und Naturschützer die Umwelt- und Wirtschaftsschäden im ganzen Land bewerten, scheint der Joshua Tree National Park - ein Wunderland aus stacheligen Bäumen und surrealen, zeitlich geformten Felsen in Südkalifornien - einige der schlimmsten Schäden erlitten zu haben.
"Was in den letzten 34 Tagen mit unserem Park passiert ist, ist für die nächsten 200 bis 300 Jahre nicht wiedergutzumachen", sagte Curt Sauer, ehemaliger Superintendent des Parks, bei einer Kundgebung am Samstag (26. Januar).
Laut einem Experten, mit dem Live Science gesprochen hat, könnte diese Schätzung jedoch etwas übertrieben sein. Während das Überleben der Joshua-Bäume des Parks stromabwärts Auswirkungen auf die Wüstenvögel, Insekten, Säugetiere und Reptilien hat, die auf sie angewiesen sind, um Schutz und Nahrung zu erhalten, ist es unwahrscheinlich, dass der Verlust einiger einzelner Bäume dauerhafte Auswirkungen auf die Bäume hat Cameron Barrows, Associate Research Ecologist am Riverside Center for Conservation Biology der University of California Riverside, teilte Live Science in einer E-Mail mit, dass es sich um ein 324.000 Hektar großes Ökosystem handelt.
Kurzes Herunterfahren, langfristiger Schaden
Der Park war während des Stillstands auf eine Handvoll wichtiger Mitarbeiter reduziert und konnte keine grundlegenden Wartungsfunktionen wie das Leeren des Mülls oder das Sicherstellen, dass die Toiletten nicht mit menschlichem Abfall überfüllt waren, ausführen. In der Zwischenzeit wurden nur acht Polizeibeamte mit dem Schutz des 3.207 Quadratkilometer großen Geländes des gesamten Parks beauftragt - eine Fläche von etwa der Größe von Delaware, berichtete Live Science zuvor.
Während dieser Zeit, in der die Sicherheitslücke erloschen war, wurden Parktore umgestürzt und Schlösser eingeschlagen. Die Felsen wurden mit Graffiti unkenntlich gemacht, illegale Lagerfeuer und der Fahrzeugverkehr zerstörten die Vegetation an einigen der berühmtesten Orte des Parks, und mindestens drei der alten Joshua-Bäume des Parks wurden gefällt, um illegalen Offroad-Wegen Platz zu machen. Laut der Website des National Park Service ist der durchschnittliche Joshua Tree im Park das Alter der ikonischen Bäume des Parks und wird auf etwa 150 Jahre geschätzt.
Aber das bedeutet nicht unbedingt, dass die Reparatur des Parks Jahrhunderte dauern wird, sagte Barrows.
"Sicherlich könnte es dauern, einen zerstörten Joshua-Baum im gleichen Alter und Zustand zu ersetzen", sagte Barrows. "Aber es fällt mir schwer zu sagen, dass der Park durch den Verlust eines Baumes einem höheren Risiko für ökologische Schäden ausgesetzt ist. Wenn er beispielsweise 100 Morgen oder mehr beträgt, sind wir wahrscheinlich in einem Ausmaß, in dem die Integrität des Ökosystems beeinträchtigt wird." (Barrows bemerkte, dass er seit dem Herunterfahren nicht mehr im Park war, um das volle Ausmaß des Schadens zu sehen.)
Schädlicher für das Ökosystem sind möglicherweise die vielen Kilometer frischen Reifenspuren, die von Geländefahrzeugen in den Boden des Parks geschlagen werden. Dieser Wüstenboden ist nicht nur Schmutz oder Sand, sondern auch eine komplexe Gemeinschaft von Vegetation und Mikroben, die jede Pflanze und jedes Tier unterstützen kann, die mit ihm interagieren.
"Fahrzeuge, die improvisierte Straßen schaffen, sind ein wichtiges Thema", sagte Marinna Wagner, Master in Landschaftsarchitektur, Live Science in einer E-Mail. "Diese Aktivität zerstört nicht nur die vorhandene Vegetation, sondern die daraus resultierende Bodenverdichtung verringert auch die Bodenfeuchtigkeit, erhöht den Abfluss, verursacht Erosion und Sedimentation und verhindert die Keimung von Sämlingen, wodurch die Geschwindigkeit der Wiederherstellung des Ökosystems noch weiter verlangsamt wird."
Mike Litterst, Sprecher des National Park Service, sagte gegenüber Vice.com, dass solche Bodenschäden Jahrzehnte dauern können. Bisher haben die Besatzungen dazu beigetragen, etwa 32 km Reifenspuren zu reparieren, die während des Herunterfahrens übrig geblieben waren, berichtete Vice, und es blieben noch viele weitere übrig.
Diese und andere Reparaturen können den Park finanziell belasten, da mit erheblichen finanziellen Verlusten durch die Schließung gerechnet wird. Laut Sauer war der Park auf mehr als 300.000 US-Dollar an Eintrittsgeldern angewiesen, um während der Schließung geöffnet zu bleiben, und floss in Geld ein, das für die Parkpflege und den Bau eines neuen Besucherzentrums verwendet werden sollte. Insgesamt schätzte Sauer, dass Joshua Tree während des Herunterfahrens etwa 800.000 US-Dollar an Einnahmen verloren hat.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um einen Kommentar von hinzuzufügen Marinna Wagner.
