Am 20. Juli 1969 gingen die Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit auf dem Mond der Erde. Vier Tage später wurden sie - zusammen mit dem Piloten des Apollo 11-Kommandomoduls, Michael Collins - in einem amerikanischen Flugzeugträger mitten im Pazifik eingesperrt.
Die triumphierenden Astronauten befanden sich in Quarantäne. Gemäß einem Sicherheitsprotokoll der NASA, das ein halbes Jahrzehnt zuvor geschrieben worden war, wurden die drei Mondbesucher direkt von ihrem Spritzschutzort im Zentralpazifik zu einem modifizierten Anhänger an Bord der USS Hornet begleitet, wo eine 21-tägige Isolationsperiode begann. Das Ziel? Um sicherzustellen, dass keine potenziell gefährlichen Mondmikroben per Anhalter zur Erde zurückkehren.
Natürlich lauerten, wie die NASA schnell bestätigte, keine winzigen Außerirdischen in den Achselhöhlen der Astronauten oder in den 22 Kilogramm Mondgestein und Erde, die sie gesammelt hatten. Trotz dieses Fehlens eines buchstäblichen außerirdischen Lebens ist es den Apollo 11-Astronauten möglicherweise immer noch gelungen, Außerirdische auf eine andere Weise auf die Erde zurückzubringen, die auch 50 Jahre später noch zu spüren ist.
"Heute glauben etwa 30 Prozent der Öffentlichkeit, dass die Erde von Außerirdischen in Untertassen besucht wird, obwohl dies sehr arm ist", sagte Seth Shostak, leitender Astronom am SETI-Institut - einem gemeinnützigen Forschungszentrum, das sich auf die Suche nach Außerirdischen konzentriert Leben im Universum - erzählte Live Science. "Ich denke, die Mondlandung hatte etwas damit zu tun."
Shostak hat den größten Teil seines Lebens nach Anzeichen für intelligentes Leben im Universum gesucht (und hat passenderweise einen Geburtstag mit der Landung von Apollo 11). Live Science hat kürzlich mit ihm gesprochen, um herauszufinden, wie die Mondlandung das Streben der wissenschaftlichen Gemeinschaft nach Außerirdischen und die weltweite Wahrnehmung von Außerirdischen verändert hat. Die Höhepunkte unserer Konversation (aus Gründen der Übersichtlichkeit leicht bearbeitet) sind unten aufgeführt.
LS: Was hat die Mondlandung den Menschen über das außerirdische Leben beigebracht?
Seth Shostak: Nicht zu viel. Bis 1969 erwarteten die meisten Wissenschaftler, dass der Mond tot sein würde.
Sie wussten 100 Jahre lang, dass der Mond keine Atmosphäre hatte, denn wenn Sterne hinter dem Mond vorbeiziehen, verschwinden sie einfach. Wenn der Mond eine Atmosphäre hätte, würden die Sterne dunkler werden, wenn sie sich dem Mondrand nähern. Schauen Sie sich nur den Mond an: Es gibt keine Flüssigkeit, die Temperaturen in der Sonne sind Hunderte von Grad, die Temperaturen im Schatten sind minus Hunderte von Grad - Es ist schrecklich!
Trotzdem denke ich, dass die Mondlandung die öffentliche Wahrnehmung des außerirdischen Lebens beeinflusst hat. Bis dahin waren Raketen und so weiter nur Science-Fiction. Aber die Apollo-Missionen haben gezeigt, dass man mit einer Rakete von einer Welt zur anderen reisen kann - und vielleicht auch Außerirdische. Ich denke, dass dies aus Sicht der Öffentlichkeit bedeutete, dass es nicht immer nur Fiktion war, zu den Sternen zu gehen. Plötzlich war das Universum etwas offener.
LS: Dachten Wissenschaftler 1969, dass es irgendwo anders im Sonnensystem Außerirdische geben könnte?
Schostak: Der Mars war, wenn Sie so wollen, die große rote Hoffnung auf außerirdisches Leben im Sonnensystem. Die Menschen waren 1976 sehr optimistisch, als die Wikingerlander auf den Mars fielen, dass es Leben geben würde. Sogar Carl Sagan dachte, dass dort möglicherweise Tiere mit Beinen und Köpfen herumlaufen. Wissenschaftler waren etwas enttäuscht, als es nicht so aussah, als hätte der Mars auch viel Leben.
Wenn Sie Wissenschaftler heute fragen, wo der beste Ort ist, um nach Leben im Sonnensystem zu suchen, werden sie wahrscheinlich Enceladus oder einen der anderen Monde von Jupiter oder Saturn sagen. Es könnte immer noch mikrobielles Leben auf dem Mars geben, aber um es zu finden, muss man ein wirklich tiefes Loch graben und Sachen hochziehen. Einige dieser Monde hingegen haben Geysire, die das Material direkt in den Weltraum schießen, sodass Sie nicht einmal ein Raumschiff landen müssen, um es zu finden.
LS: Wie sah die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) um 1969 aus?
Schostak: Moderne SETI-Experimente begannen 1960 mit dem Astronomen Frank Drake und seinem Projekt Ozma, wo er mit einem Radioteleskop nach bewohnten Planeten um zwei Sterne suchte.
Aber bis 1969 wurde SETI informell von Leuten durchgeführt, die an Teleskopen arbeiteten, die Koordinaten der Sterne in der Nähe nachschlugen und hofften, in ihrer Freizeit Radiowellen aufzunehmen. Aber es war nicht wirklich organisiert, bis das NASA SETI-Programm in den 1970er Jahren begann. Es war ein ernstes Programm, das zu einem bestimmten Zeitpunkt ein Budget von 10 Millionen Dollar pro Jahr hatte, damit die NASA spezielle Empfänger bauen, Teleskopzeit und all diese Dinge bekommen konnte.
Das SETI-Programm der NASA begann 1992 zu beobachten - und 1993 tötete der Kongress es! Letztendlich hat es ein demokratischer Kongressabgeordneter aus Nevada getötet. Ich finde es ironisch, dass ein Kongressabgeordneter aus Nevada - Heimat von Area 51 und der außerirdischen Autobahn - das NASA SETI-Programm abgelehnt hat, wenn sie mehr von der öffentlichen Faszination für Außerirdische profitieren als anderswo.
