Wenn Sie etwas im Weltraum fotografieren möchten, gibt es keinen besseren Weg, als ein Raumschiff das Bild aufnehmen zu lassen? Das Swift-Teleskop - besser bekannt für seine Untersuchung von energiereichen Ausbrüchen und kosmischen Explosionen - konnte den Vorbeiflug von 2005 YU55, dem Asteroiden, der diese Woche innerhalb von 324.600 Kilometern (201.700 Meilen) von der Erde kam, beobachten und seinen Sturz schnell erfassen Bewegung über den Himmel.
"Die Ultraviolett- und Röntgenfähigkeit von Swift bietet Wissenschaftlern eine einzigartige Perspektive auf Kometen und Asteroiden und erweitert das Spektralfenster über Funk-, Infrarot- und optische Beobachtungen hinaus, die von großen bodengestützten Einrichtungen so gut gehandhabt werden", sagte Sergio Campana, ein Swift-Teammitglied bei Brera-Observatorium in Merate, Italien. “ Campana forderte das Raumschiff auf, seine Teleskope auf dem Asteroiden als Ziel der Gelegenheit zu trainieren.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Swift vorbeiziehende Kometen und Asteroiden beobachtet. Insgesamt hat das Raumschiff zehn Asteroiden beobachtet, darunter Vesta, das derzeit von der NASA-Raumsonde Dawn aus nächster Nähe untersucht wird, und Scheila, die sich Ende 2010 nach einer Kollision mit einem viel kleineren Asteroiden unerwartet aufhellte.
Obwohl 2005 YU55 zumindest für das nächste Jahrhundert keine Gefahr einer Kollision mit der Erde darstellt, war dieser enge Vorbeiflug eine großartige Gelegenheit, einen Asteroiden aus einem ziemlich nahen Blickwinkel zu untersuchen. Teleskope auf der Erde wurden auf der Umlaufbahn des Asteroiden trainiert, und jetzt werden diese Beobachtungen von Swift helfen, die Details dieses Asteroiden und zukünftiger gefährlicher Asteroiden zu verstehen.
"Wir haben den Asteroiden mit Swifts Ultraviolett- / Optik- und Röntgenteleskopen beobachtet, aber wie erwartet nur im UV-Bereich gesehen", sagte Dennis Bodewits, ein Swift-Teammitglied an der University of Maryland im College Park.
Die Herausforderung bei YU55 2005 war die schnelle Bewegung über den Himmel, die für Swift viel zu schnell war, um sie zu verfolgen. Stattdessen trainierte das Team die Optik des Raumfahrzeugs an zwei Stellen entlang des vorhergesagten Weges des Asteroiden und ließ ihn durch das Feld streifen. Die erste Belichtung begann einige Stunden nach der nächsten Annäherung des Asteroiden und der schnellsten Himmelsbewegung - vor 21 Uhr. EST am 8. November - hat aber nur ein schwaches Signal festgestellt.
Sechs Stunden später, gegen 3 Uhr morgens, begann Swift eine Belichtung, die den Asteroiden einfing, der durch den Großen Platz des Sternbildes Pegasus fegte. Der Felsen der 11. Größe war damals 333.000 Meilen entfernt und bewegte sich mit 24.300 Meilen pro Stunde, ungefähr eine Stunde nach seiner nächsten Annäherung an den Mond.
Diese Belichtung gab dem Swift-Team mehr als einen Streifen durch die Sterne. „Ein neuartiges Merkmal von Swift ist die Möglichkeit, in einen Modus zu wechseln, in dem die Ankunft jedes vom Instrument eingefangenen Photons verfolgt wird. Mit diesen Informationen können wir den Asteroiden als Punktquelle rekonstruieren, die sich durch das Sichtfeld des Ultraviolett- / Optischen Teleskops bewegt “, sagte Neil Gehrels, leitender Wissenschaftler für Swift am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md.
Das 27 Minuten lange Bild wurde effektiv in kurze Belichtungen von 10 Sekunden Länge geschnitten, die dann zu einem Film kombiniert wurden. Auf diese Weise können Wissenschaftler kurzfristige Helligkeitsschwankungen untersuchen, die durch die Rotation des Objekts verursacht werden.
Das Ergebnis ist ein Film von 2005 YU55 mit ultravioletten Wellenlängen, die mit bodengestützten Teleskopen nicht erhältlich sind. Für Planetenwissenschaftler ist dieser Film eine Fundgrube an Daten, die ihnen helfen, besser zu verstehen, wie dieser Asteroid zusammengesetzt ist. Diese Informationen können dazu beitragen, Vorhersagen über seine Bewegung für die kommenden Jahrhunderte sicherer zu machen.
Quelle: NASA
