Es war in letzter Zeit eine Zeit der Meilensteine für Marsrover! Im vergangenen Monat (am 26. Januar 2018) gab die NASA bekannt, dass die Neugierde Der Rover hatte insgesamt 2.000 Tage auf dem Mars verbracht, was 5 Jahren, 5 Monaten und 21 Tagen entspricht. Dies war besonders beeindruckend, da der Rover nur 687 Tage (etwas weniger als zwei Jahre) auf der Marsoberfläche funktionieren sollte.
Aber wenn es um Langlebigkeit geht, hat nichts das Gelegenheit Rover Beat! nicht wie Neugierde, Die solarbetriebene Opportunity, die sich auf einen thermoelektrischen Multi-Mission-Radioisotop-Generator (MMRTG) stützte, erlebte kürzlich ihren fünftausendsten Sonnenaufgang auf dem Mars. Dies bedeutet, dass der Rover für 5000 Sols im Dauerbetrieb geblieben ist, was 5137,46 Erdentagen entspricht.
Dieser fünftausendste Sonnenaufgang begann am Freitag, den 16. Februar 2018 - ungefähr 14 Erdjahre (und 7,48 Marsjahre) nach der ersten Landung des Rovers. Von seiner Position am westlichen Rand des Endeavour-Kraters aus erschien der Sonnenaufgang über dem östlichen Rand des Beckens, etwa 22 km entfernt. Dieser Ort, ein Drittel des Weges das „Perseverance Valley“ hinunter, ist mehr als 45 km entfernt Gelegenheit ursprünglicher Landeplatz.
Dies ist besonders beeindruckend, wenn man bedenkt, dass die ursprüngliche wissenschaftliche Mission nur 90 Sols (92,47 Erdentage) dauern sollte und die NASA nicht damit gerechnet hat, dass der Rover seinen ersten Marswinter überlebt. Und doch hat der Rover nicht nur die ganze Zeit überlebt, sondern sendet auch weiterhin wissenschaftliche Entdeckungen vom Roten Planeten zurück. Wie John Callas, Opportunity-Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Pressemitteilung der NASA erklärte:
„Fünftausend Sols nach dem Start unserer 90-Sol-Mission zeigt uns dieser erstaunliche Rover immer noch Überraschungen auf dem Mars… Wir haben viele Meilensteine erreicht, und dies ist einer mehr, aber wichtiger als die Zahlen sind die Erkundung und die wissenschaftliche Entdeckungen."
Zum Beispiel hat uns der Rover seit seiner Ankunft 225.000 Bilder zur Verfügung gestellt und gezeigt, dass auf dem alten Mars einst ausgedehntes Grundwasser und Oberflächenwasser vorhanden waren. Ab 2008 arbeitete es sich über den Endeavour-Krater, um einen tieferen Einblick in die Vergangenheit des Mars zu erhalten. Bis 2011 hatte es den Kraterrand erreicht und bestätigt, dass einst mineralreiches Wasser durch das Gebiet floss.
Derzeit verwenden Forscher Gelegenheit um die Prozesse zu untersuchen, die das Perseverance Valley geprägt haben, ein Gebiet, das den Hang des westlichen Randes des Endeavour Crater hinunterführt. Hier auch, Gelegenheit hat einige faszinierende Dinge über den Roten Planeten gelernt. Zum Beispiel hat der Rover Beobachtungen möglicher „Felsstreifen“ im Tal durchgeführt, die auf den Ursprung seines Tals hinweisen könnten.
Diese Streifen sind für Wissenschaftler von Interesse, da sie Felsstreifen ähneln, die an Berghängen hier auf der Erde auftreten und das Ergebnis wiederholter Zyklen des Einfrierens und Auftauens auf nassem Boden sind. Auf Mauna Kea zum Beispiel gefriert der Boden jede Nacht, ist aber aufgrund der extremen Höhe oft trocken. Dies führt dazu, dass sich Böden mit hohen Konzentrationen an Schlick, Sand und Kies ausdehnen und die größeren Partikel nach oben drücken.
Diese Partikel bilden dann Streifen, wenn sie bergab fallen oder durch Wind oder Regenwasser bewegt werden, und bewirken, dass sich der Boden in diesem Raum weniger ausdehnt. Dieser Vorgang wiederholt sich immer wieder und erzeugt ein Muster, das zu deutlichen Streifen führt. Wie Gelegenheit beobachtet, gibt es Hänge innerhalb des Perseverance Valley, an denen sich Boden- und Kiespartikel zu Reihen gebildet zu haben scheinen, die parallel zum Hang verlaufen und sich zwischen Reihen mit mehr und weniger Kies abwechseln.
Bei den Streifen des Perseverance Valley sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, wie sie sich gebildet haben, glauben jedoch, dass sie das Ergebnis von Wasser, Wind, Abfahrtstransport, anderen Prozessen oder einer Kombination davon sein könnten. Eine andere Theorie geht davon aus, dass solche Merkmale das Ergebnis von Änderungen der Marsneigung (Schrägstellung) sein könnten, die im Laufe von Hunderttausenden von Jahren auftreten.
Während dieser Zeiträume nimmt die axiale Neigung des Mars bis zu dem Punkt zu, an dem an den Polen gefrorenes Wasser verdampft und sich als Schnee oder Frost näher am Äquator ablagert. Als Ray Arvidson, stellvertretender Principal Investigator für Opportunity an der Washington University, erklärte: //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesined:
„Eine mögliche Erklärung für diese Streifen ist, dass es sich um Relikte aus einer Zeit größerer Schrägheit handelt, in der Schneedecken am Rand saisonal genug geschmolzen sind, um den Boden zu befeuchten, und dann die kleinen Felsen durch Frost-Tau-Zyklen in Streifen organisiert wurden. Gravitationsabfahrten können sie zerstreuen, sodass sie nicht so scharf aussehen wie im frischen Zustand. "
Die Möglichkeit zu haben, diese Merkmale zu untersuchen, ist daher ein wahrer Genuss für die Gelegenheit Wissenschaftsteam. "Perseverance Valley ist ein besonderer Ort, als hätte man nach all den Jahren wieder eine neue Mission." sagte Arvidson. "Wir wussten bereits, dass es anders war als jeder Ort, den ein Marsrover zuvor gesehen hat, auch wenn wir noch nicht wissen, wie es sich gebildet hat, und jetzt sehen wir Oberflächen, die wie Steinstreifen aussehen. Es ist mysteriös. Es ist aufregend. Ich denke, die Beobachtungen, die wir erhalten, werden es uns ermöglichen, sie zu verstehen. "
Angesichts des Zustands der Marsoberfläche ist es sicher, dass der Wind hauptsächlich für die im Perseverance Valley beobachteten Felsstreifen verantwortlich ist. In dieser Hinsicht würden sie durch Sand verursacht, der vom Kraterboden bergauf geblasen wird und größere Partikel in Reihen parallel zum Hang sortiert. Robert Sullivan, ein Mitglied des Opportunity-Wissenschaftsteams der Cornell University, erklärte:
„Trümmer von relativ frischen Einschlagkratern sind über die Oberfläche des Gebiets verteilt, was die Beurteilung der Auswirkungen des Windes erschwert. Ich weiß nicht, was diese Streifen sind, und ich glaube, niemand weiß genau, was sie sind. Daher unterhalten wir mehrere Hypothesen und sammeln mehr Daten, um dies herauszufinden. "
Obwohl sie seit etwas mehr als 14 Jahren im Dienst sind und einige Rückschläge erleiden, Gelegenheit ist wieder in der Lage, Dinge über die Vergangenheit des Mars und seine Entwicklung zu dem, was er heute ist, zu enthüllen. Lassen Sie sich niemals sagen, dass ein alter Rover keine neuen Geheimnisse preisgeben kann! Wenn es eine Sache gibt Gelegenheit hat in seiner langen Dienstgeschichte auf dem Mars bewiesen, dass der Außenseiter einige der größten Beiträge leisten kann.
