Neue Messungen mit dem Venus Express-Raumschiff der ESA zeigen, dass die Rotationsrate der Venus etwa 6,5 Minuten langsamer ist als bei früheren Messungen, die vor 16 Jahren vom Magellan-Raumschiff durchgeführt wurden. Venus Express nutzte Infrarotinstrumente, um durch die dichte Atmosphäre des Planeten zu blicken, und stellte fest, dass Oberflächenmerkmale nicht dort waren, wo die Wissenschaftler sie erwartet hatten.
„Als die beiden Karten nicht übereinstimmten, dachte ich zuerst, dass meine Berechnungen fehlerhaft waren, da Magellan den Wert sehr genau gemessen hat, aber wir haben jeden möglichen Fehler überprüft, den wir uns vorstellen können“, sagte Nils Müller, Planetenwissenschaftler am DLR Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, Hauptautor eines Forschungspapiers zur Untersuchung der Rotation.
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Mithilfe des Infrarotinstruments VIRTIS stellten Wissenschaftler fest, dass einige Oberflächenmerkmale um bis zu 20 km von der Stelle verschoben waren, an der sie die akzeptierte Rotationsrate erhalten sollten, die Anfang der neunziger Jahre vom Magellan-Orbiter gemessen wurde.
Während seiner vierjährigen Mission bestimmte Magellan die Länge des Tages auf der Venus als 243.0185 Erdentage. Die Daten von Venus Express zeigen jedoch, dass die Länge des Venus-Tages durchschnittlich 6,5 Minuten länger ist.
Was könnte dazu führen, dass der Planet langsamer wird? Eine Möglichkeit könnte das tobende Wetter auf der Venus sein. Neuere atmosphärische Modelle haben gezeigt, dass der Planet Wetterzyklen über Jahrzehnte haben kann, die zu ebenso langfristigen Änderungen in der Rotationsperiode führen können. Die wichtigste dieser Kräfte ist auf die dichte Atmosphäre zurückzuführen - mehr als das 90-fache des Drucks von Erd- und Hochgeschwindigkeitswettersystemen, von denen angenommen wird, dass sie die Rotationsrate des Planeten durch Reibung mit der Oberfläche verändern.
Die Erde erfährt einen ähnlichen Effekt, bei dem sie hauptsächlich durch Wind und Gezeiten verursacht wird. Die Länge eines Erdtages kann sich um ungefähr eine Millisekunde ändern und hängt saisonal von den Windmustern und Temperaturen im Laufe eines Jahres ab.
Eine Änderung von 6,5 Minuten in etwas mehr als einem Jahrzehnt ist jedoch eine große Variation.
Andere Effekte könnten ebenfalls wirksam sein, einschließlich des Austauschs des Drehimpulses zwischen Venus und Erde, wenn die beiden Planeten relativ nahe beieinander liegen. Aber die Wissenschaftler arbeiten immer noch daran, den Grund für die Verlangsamung herauszufinden.
Diese detaillierten Messungen aus der Umlaufbahn helfen Wissenschaftlern auch festzustellen, ob die Venus einen festen oder flüssigen Kern hat, was unser Verständnis der Entstehung und Entwicklung des Planeten erleichtert. Wenn die Venus einen festen Kern hat, muss ihre Masse stärker zum Zentrum hin konzentriert sein. In diesem Fall würde die Rotation des Planeten weniger auf äußere Kräfte reagieren.
"Ein genauer Wert für die Rotationsrate der Venus hilft bei der Planung zukünftiger Missionen, da genaue Informationen für die Auswahl potenzieller Landeplätze benötigt werden", sagte Håkan Svedhem, Venus Express-Projektwissenschaftler der ESA.
Venus Express wird den Planeten weiterhin überwachen, um festzustellen, ob sich die Rotationsrate weiter ändert.
Quelle: ESA
