Seit das SETI-Programm vor einigen Jahrzehnten erstmals nach möglichen außerirdischen Funksignalen suchte, gab es viele Fehlalarme, aber auch Fälle von flüchtigen interessierenden Signalen, die so schnell wieder verschwanden, wie sie erschienen waren. Wenn sich ein potenzielles Signal nicht wiederholt, damit es genauer beobachtet werden kann, ist es praktisch unmöglich festzustellen, ob es wirklich kosmischen Ursprungs ist. Insbesondere ein solches Signal erregte am 15. August 1977 das Interesse der Astronomen. Das berühmte „Wow!“ Das Signal wurde vom Big Ear Radio Observatory der Ohio State University erkannt. es war dreißigmal stärker als das Hintergrundgeräusch, dauerte jedoch nur 72 Sekunden und wurde trotz wiederholter nachfolgender Suchen nie wieder gehört.
In einem neuen Buch mit dem Titel Das schwer fassbare WowDer Amateurastronom Robert Gray zeichnet die Suche nach der Antwort auf dieses dauerhafte Rätsel auf.
Als das Signal zum ersten Mal in den Daten zu sehen war, war es so ausgeprägt, dass der SETI-Wissenschaftler Jerry Ehman es mit roter Tinte auf den Computerausdrucken umkreiste und „Wow!“ Schrieb. Daneben. Es schien die Kriterien für ein außerirdisches Funksignal zu erfüllen, aber da es nicht wieder gehört wurde, waren die Folgestudien, die erforderlich waren, um dies zu bestätigen oder zu leugnen, nicht möglich. Was machte das Signal so interessant?
Erstens schien es sich eher um ein künstliches Funksignal als um eine natürliche Funkemission wie einen Pulsar oder Quasar zu handeln. Das Big Ear-Teleskop verwendete einen Empfänger mit 50 Funkkanälen; Das Signal war nur auf einer Frequenz zu hören, auf keinem der anderen Kanäle. Eine natürliche Emission würde dazu führen, dass auf allen Frequenzen statische Aufladung auftritt, und dies war nicht der Fall. Das Signal war eng und fokussiert, wie es von einer künstlichen Quelle erwartet werden würde.
Das Signal stieg und fiel auch während der 72 Sekunden, wie man es von etwas erwarten würde, das aus dem Weltraum stammt. Wenn das Radioteleskop auf den Himmel gerichtet ist, scheint ein solches Signal an Intensität zuzunehmen, wenn es sich zuerst über den Beobachtungsstrahl des Teleskops bewegt, und dann seinen Höhepunkt zu erreichen, wenn das Teleskop direkt darauf gerichtet ist, und dann abzunehmen, wenn es sich vom Himmel wegbewegt Fernrohr. Dies macht auch einen bloßen Computerfehler zu einer weniger wahrscheinlichen Erklärung, obwohl dies nicht unmöglich ist.
Was ist mit Satelliten? Dies scheint eine naheliegende mögliche Erklärung zu sein, aber wie Gray bemerkt, müsste sich ein Satellit in genau der richtigen Entfernung und mit der richtigen Geschwindigkeit bewegen, um ein fremdes Signal nachzuahmen. Aber warum wurde es dann nicht wieder beobachtet? Ein umlaufender Satellit sendet sein Signal wiederholt. Das Signal wurde in der Nähe der Frequenz von 1420 MHz beobachtet, einem „geschützten Spektrum“, in dem terrestrische Sender nicht senden dürfen, da es für astronomische Zwecke reserviert ist.
Es kann eine Tendenz sein zu denken, dass alle fremden Signale wie unsere sein werden, die kontinuierlich in den Weltraum gelangen, d. H. Alle unsere Radio- und Fernsehsendungen. Das heißt, „normale“ Funkemissionen aus alltäglichen Technologien, die auf fortlaufender Basis leicht erkennbar sind. Aber was wäre, wenn sie eher wie Leuchtfeuer wären, die absichtlich, aber nur in regelmäßigen Abständen gesendet werden? Wie Gray erklärt, haben Radiosuchen bisher in der Regel viele verschiedene Stellen am Himmel untersucht, sie werden jedoch nur einige Minuten lang einen bestimmten Punkt untersuchen, bevor sie zum nächsten übergehen. Ein periodisches Signal kann leicht vollständig übersehen werden, oder wenn es gesehen wird, kann es lange dauern, bis es wieder gesehen wird.
Natürlich ist es auch möglich, dass andere Zivilisationen überhaupt kein Radio verwenden, insbesondere wenn sie weiter fortgeschritten sind als wir (während möglicherweise auch anderes intelligentes Leben hinter uns liegt). Ein neuerer Zweig von SETI sucht nun nach künstlichen Lichtquellen wie Laserstrahlen, die als Leuchtfeuer verwendet werden.
Wo bleibt uns das? Das "Wow!" Das Signal wurde immer noch nicht ausreichend erklärt, obwohl im Laufe der Jahre verschiedene Theorien vorgeschlagen wurden. Vielleicht wird es eines Tages wieder beobachtet oder ein anderes wie es, und wir werden in der Lage sein, das Rätsel zu lösen. Bis dahin bleibt es eine Kuriosität, ein verlockender Hinweis darauf, wie ein bestimmtes Signal einer außerirdischen Zivilisation aussehen könnte.
