Der winzige Hopping-Roboter MASCOT hat Anfang Oktober seine 17-stündige Mission auf dem Asteroiden Ryugu abgeschlossen. Jetzt hat das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) ein Bild von MASCOTs Weg über den Asteroiden veröffentlicht. Überrascht von dem, was MASCOT an der Oberfläche gefunden hat, haben sie den Landeplatz "Alice's Wonderland" genannt.
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) wurde von seiner Muttersonde, der japanischen Hayabusa2, auf Ryugu abgeworfen. Es ist ein 450-Gramm-Miniroboter, der nur 30 cm x 30 cm x 20 cm misst. Es hüpfte mit seiner kleinen Wolframschwinge um die Oberfläche von Ryugu, um von Ort zu Ort zu springen.
Der Hopping-Roboter ist ein Gemeinschaftsprojekt von Deutschland, Frankreich und Japan. Es war die Aufgabe, detaillierte Oberflächenmessungen und -messungen am Asteroiden durchzuführen. Die voraussichtliche Akkulaufzeit betrug 16 Stunden, dauerte jedoch 17 Stunden. Während dieser Zeit folgte MASCOT einem Zick-Zack-Kurs, der es ihm ermöglichte, seine vier Experimente an verschiedenen Orten durchzuführen.
Als MASCOT zum ersten Mal auf dem Asteroiden landete, prallte er acht Mal ab, bevor er zur Ruhe kam. Die Ruhestätte war nicht besonders gut für Messungen geeignet, daher benutzte der Sprungroboter seinen Arm, um sich gemäß den spezifischen Befehlen der Ingenieure neu zu positionieren. Sein zweiter Rastplatz war viel besser geeignet, und er verbrachte einen Asteroiden Tag und Nacht dort, um detaillierte Messungen durchzuführen.
"In der Tat ist es an der Oberfläche noch verrückter als erwartet." - Ralf Jaumann, wissenschaftlicher Direktor der MASCOT-Mission.
Das zweite Manöver des Roboters war eine kleinere „Mini-Bewegung“, mit der das MicrOmega-Spektrometer bessere Messungen durchführen konnte. MicrOmega misst die Zusammensetzung des Asteroiden selbst. Danach wurde eine dritte größere Bewegung ausgeführt und MASCOT nahm an seiner endgültigen Position weitere Messungen vor. Nach 17 Stunden sendete der kleine Roboter sein letztes Signal an sein Mutterschiff Hayabusa2. Ihre Mission war abgeschlossen.
„Wir haben wegen der kalten Nacht mit einer Batterielebensdauer von weniger als 16 Stunden gerechnet“, sagt MASCOT-Projektmanager Tra-Mi Ho vom DLR-Institut für Raumfahrtsysteme. "Immerhin konnten wir MASCOT länger als eine zusätzliche Stunde betreiben, bis der Funkschatten begann, was ein großer Erfolg war."
Wissenschaftler untersuchen jetzt Daten und Bilder aus der Mission von MASCOT. Ryugus Oberfläche ist mit Felsblöcken übersät und mit rauen Felsblöcken bedeckt. Der Mangel an Feinstaub ist überraschend und etwas, das Wissenschaftler durchrätseln müssen. „Was wir aus der Ferne gesehen haben, hat uns bereits eine Vorstellung davon gegeben, wie es an der Oberfläche aussehen könnte“, berichtet Ralf Jaumann vom DLR-Institut für Planetenforschung und wissenschaftlicher Leiter der MASCOT-Mission. "In der Tat ist es an der Oberfläche noch verrückter als erwartet." So verrückt, dass das Team den Landeplatz "Alice's Wonderland" nannte.
„Alles ist mit rauen Blöcken bedeckt und mit Felsbrocken übersät“, fuhr Jaumann fort. Wie kompakt diese Blöcke sind und woraus sie bestehen, wissen wir noch nicht. Am überraschendsten war jedoch, dass große Ansammlungen von feinem Material nirgends zu finden sind - und das haben wir nicht erwartet. Wir müssen dies in den nächsten Wochen untersuchen, da die kosmische Verwitterung tatsächlich feines Material hätte produzieren müssen. “
„Alles ist mit rauen Blöcken bedeckt und mit Felsbrocken übersät. - Ralf Jaumann, wissenschaftlicher Direktor von MASCOT.
Ryugu ist einer von etwa 17.000 erdnahen Asteroiden. Es gilt als ursprünglicher Baustein des Sonnensystems. Es ist auch einer der ältesten Körper in unserem Sonnensystem, ein kohlenstoffreicher Hinweis darauf, wie sich die Planeten gebildet haben. Zusammen mit erdbasierten Messungen von Ryugu und Messungen von Hayabusa2 selbst werden die Daten von MASCOT der Schlüssel zum Verständnis der Zusammensetzung des Asteroiden sein.
„Dieser Erfolg war dank modernster Robotertechnologie, langfristiger Planung und intensiver internationaler Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und Ingenieuren der drei Weltraumnationen Japan, Frankreich und Deutschland möglich“, sagt Hansjörg Dittus, Vorstandsmitglied des DLR für Weltraumforschung und -technologie über diesen Meilenstein in der Erforschung des Sonnensystems. „Wir sind stolz darauf, wie MASCOT den Weg über den Asteroiden Ryugu über Felsbrocken und Felsen gemeistert und so viele Daten über seine Zusammensetzung zur Erde zurückgeschickt hat“, sagt DLR-Vorsitzender Pascale Ehrenfreund.
- DLR-Pressemitteilung: „Zahlreiche Felsbrocken, viele Felsen, kein Staub: MASCOTs Zick-Zack-Kurs über den Asteroiden Ryugu“
- DLR MASCOT Lander Seite
- JAXAs Hayabusa2-Seite
- DLR-Homepage
