Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde um 9:55 Uhr morgens aktualisiert. am Donnerstag, 14. Februar
Unter mehr als einer Meile Eis in Grönland lauert eine kreisförmige Vertiefung, die sehr wahrscheinlich durch einen uralten Aufprall auf einen Weltraumfelsen entstanden ist.
Der Meteoriteneinschlagkrater, der am 11. Februar in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, ist erst der zweite, der jemals in Grönland entdeckt wurde. Es ist nur 183 Kilometer vom anderen Krater des Landes entfernt, wie Wissenschaftler im letzten Jahr berichteten.
Joseph MacGregor, ein Glaziologe am Goddard Space Flight Center der NASA, war Mitglied des Teams, das den ersten Krater namens Hiawatha entdeckte. Ende 2016, als die meisten Arbeiten zur Identifizierung des Hiawatha-Kraters durchgeführt wurden, obwohl die Forschung noch nicht veröffentlicht worden war, war MacGregor bereits auf der Suche nach einem anderen Krater. Er fand einen schneller als erwartet.
"Ich dachte: 'Wirklich, könnte es tatsächlich einen anderen geben?'", Sagte MacGregor zu Live Science. "Ich stand irgendwie von meinem Schreibtisch auf und ging ein bisschen durch die Gänge."
Ein neuer Krater
Der neue Krater hat einen Durchmesser von etwa 36 km und ist damit der 22. größte Einschlagkrater, der jemals auf der Erde entdeckt wurde. Er ist etwas größer als der Hiawatha-Krater mit einem Durchmesser von 31 km. Hiawatha liegt unter 930 Metern Eis, während der neue Krater unter 2 km begraben liegt. Beide Krater befinden sich im Nordwesten Grönlands, und Wissenschaftler haben überproportional viele Informationen über diese abgelegene, eisige Region, einfach weil viele ihrer Forschungsflüge von der nahe gelegenen Thule Air Base ausgehen.
Um die Krater zu finden, kombinierte das Forscherteam Satellitenbilder der grönländischen Eisdecke und Radardaten, die von Flugzeugen gesammelt wurden. Mit den Radardaten können Wissenschaftler mithilfe von Radarwellen, die auf das darunter liegende Grundgestein treffen und zurückprallen, durch das Eis "sehen". Die meisten Daten stammen von den Terra- und Aqua-Satelliten der NASA und dem IceBridge-Luftvermessungsprogramm der Raumfahrtbehörde. Alle diese Daten sind öffentlich verfügbar.
Kraterfragen
Das Alter des neuen Kraters sei schwer einzuschätzen, sagte MacGregor. Die älteste Eisschicht über der Senke ist ungefähr 79.000 Jahre alt, aber das Eis fließt, so dass das nicht unbedingt viel bedeutet. Durch die Verwendung von Verhältnissen von Tiefe zu Breite von Einschlagkratern konnte das Team das Alter des Kraters anhand seiner Erosionsrate abschätzen - allerdings nur sehr grob. Die Forscher halten es für zwischen 100 Millionen und 100.000 Jahre alt. Hiawatha ist wahrscheinlich jünger, sagte MacGregor.
Wissenschaftler sind sich ziemlich sicher, dass der neue Krater wirklich von einem Aufprall stammt. Die einzige andere Erklärung für die neu entdeckte Depression ist, dass es sich um eine vulkanische Caldera handelt, sagte MacGregor, aber Vulkangesteine erzeugen magnetische Anomalien, die in der neuen Funktion einfach nicht vorhanden sind.
Obwohl es überraschend war, das erste bekannte Paar grönländischer Einschlagkrater so nahe beieinander zu finden, ist eine Stichprobengröße von zwei zu klein, um das Verständnis darüber zu ändern, wie viele arktische Einschläge es gab oder wie schnell Krater erodieren, sagte MacGregor. Höchstwahrscheinlich sind Hiawatha und der neue Krater die "größten Schrägstriche, die am einfachsten zu finden sind", sagte er. Alle zusätzlichen Krater werden wahrscheinlich viel kleiner und schwerer zu erkennen sein.
Die Beantwortung von Fragen zum Alter und zur Formation der Krater sei nicht einfach, fügte er hinzu.
"Sie müssen 2 Kilometer Eis durchbohren und dann, je nachdem, für welches Element der Kratergeschichte Sie sich interessieren, möglicherweise Felsbrocken im Wert von 100 oder 200 m durchbohren", sagte MacGregor. Er fügte hinzu, dass die gesamte Ausrüstung mehr als 160 km landeinwärts über das Eis gezogen werden müsste. "Das ist eine technologische Herausforderung."
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde korrigiert, um festzustellen, dass der neue Krater etwas größer und nicht geringfügig kleiner als der Hiawatha-Krater ist.
