Auf dem Jupiter sind mächtige Stürme ausgebrochen, die die wunderschönen weißen und braunen Gürtel des Planeten vermasseln.
Die Stürme, die den Ambossen der Cumulonimbus-Gewitterköpfe auf der Erde ähneln, verwischen die sauberen Linien zwischen Jupiters verschiedenen atmosphärischen Bändern. In ähnlicher Weise wie sich auf der Erde ambossförmige Gewitter bilden, steigen Türme aus Ammoniak und Wasserdampf durch Jupiters äußere Wolkenschicht auf, bevor sie sich ausbreiten und als weiße Federn kondensieren, die sich von der Wolkenoberfläche abheben. Unterwegs erzeugen sie Wirbel an den Rändern verschiedener Bänder, stören sie und mischen ihre Braun- und Weißtöne zu Wirbeln.
"Wenn diese Federn kräftig sind und weiterhin konvektive Ereignisse aufweisen, können sie im Laufe der Zeit eine dieser gesamten Bands stören, obwohl dies einige Monate dauern kann", sagte Imke de Pater, Astronom an der Universität von Kalifornien in Berkeley, in einer Erklärung . (Konvektion ist ein Prozess, bei dem wärmere, weniger dichte Flüssigkeit durch kältere Flüssigkeit aufsteigt.)
De Pater war Hauptautor eines Papiers, das zur Veröffentlichung im Astronomical Journal angenommen wurde und Beobachtungen dieser Störungen mit dem Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) in Chile und dem Hubble-Weltraumteleskop beschreibt.
Unter normalen Umständen, erklärten die Forscher, bilden Ammoniak-Eiswolken die dünne Deckschicht aus braunen und weißen Wolken, die als die Bänder des Planeten sichtbar sind, die wir in Weltraumbildern gewohnt sind. Aber dieses Ammoniak steigt nicht höher oder dringt nicht viel tiefer in die hauptsächlich Wasserstoff- und Heliumatmosphäre des Planeten ein. Es macht es auch schwierig, die Innereien des Planeten zu beobachten, und es ist schwierig herauszufinden, was diese Stürme verursacht.
Sie sind jedoch nicht die ersten Beispiele, die Astronomen für Störungen in Jupiters atmosphärischen Bändern entdeckt haben. Diese Ereignisse scheinen regelmäßig aufzutreten, schrieben die Forscher unter Berufung auf Beispiele aus den 1990er Jahren, von denen viele Blitze enthielten.
"Wir hatten wirklich Glück mit diesen Daten, denn sie wurden nur wenige Tage nachdem Amateurastronomen eine helle Wolke im Südäquatorialgürtel gefunden hatten, aufgenommen", sagte de Pater. "Mit ALMA haben wir den gesamten Planeten beobachtet und diese Wolke gesehen, und da ALMA unter den Wolkenschichten tastet, konnten wir tatsächlich sehen, was unter den Ammoniakwolken vor sich ging."
Die Forscher spähten durch die Wolkendecken und stellten fest, dass die Federn tief in der Atmosphäre des Gasriesen entstehen. Warme Taschen aus Ammoniak und Wasser steigen zusammen auf und erreichen einen Punkt 80 Kilometer unter den Wolkendecken, an dem das Wasser zu Flüssigkeitströpfchen kondensiert und Wärme abgibt. Dieser Energieschub treibt das Ammoniak den Rest des Weges durch die äußeren Wolken, wo es ambossförmige weiße Federn bilden kann.
Es ist heute nicht klar, wie viel Störung diese Federn auf dem größten Planeten unseres Sonnensystems verursachen werden, aber die Forscher werden sie sicherlich im Auge behalten, um zu sehen, wie sich das alles entwickelt.
