Der Weg ins All war lang für den ehemaligen NASA-Astronauten Leland Melvin, der in einem exklusiven neuen Video seinen Kurs von der NFL in den Weltraum aufzeichnet und die Rentner auffordert, immer weiter zu lernen.
"Ich erinnere mich an dieses Zitat, und es besagt, dass die beiden wichtigsten Tage Ihres Lebens der Tag sind, an dem Sie geboren wurden, und der Tag, an dem Sie herausfinden, warum", sagt Melvin in dem neuen YouTube-Video von AARP, das exklusiv mit Space.com geteilt wird vor seiner offiziellen Veröffentlichung morgen (27. Februar).
"Es ist nie zu spät herauszufinden, warum du geboren wurdest", fährt Melvin fort. "Sobald Sie anfangen, diese Frage zu beantworten, könnte das bei 95 liegen. Nehmen wir an, Sie leben bis 100. Sie haben fünf Jahre Zeit, um diese Leidenschaft zu leben, deshalb." [Astronautin Peggy Whitson spricht über Altern und Raumfahrt (Video)]
Melvin selbst ist kein Fremder in der Transformation. Er erinnert sich, wie er Apollo 11-Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin 1969 beim ersten Mondspaziergang beobachtet hat. Melvin, ein Afroamerikaner, sagte jedoch, er habe nicht davon geträumt, Astronaut zu werden.
Alle amerikanischen Astronauten in den 1960er Jahren waren weiß; Der erste Afroamerikaner, Guy Bluford, flog erst 1983. Als Kind plante Melvin stattdessen, wie Arthur Ashe zu sein, der erste Afroamerikaner, der als Tennisspieler Nr. 1 der Welt eingestuft wurde.
"Ich habe jemanden gesehen, der wie ich aussah, und mir wurde gesagt, er habe einen großartigen Charakter, Disziplin und all diese Dinge", erinnerte sich Melvin. Ashe erlangte seinen Ruhm auch zu einer Zeit, als Afroamerikaner noch im tiefen Süden gehängt wurden, fügte Melvin hinzu.
Melvin spielte in den 1980er Jahren Fußball für die University of Richmond Spiders in Virginia, wo er eine erfolgreiche Karriere als Wide Receiver hatte. Doch kurz nachdem er von den Detroit Lions in der NFL eingezogen wurde, brach eine verletzte Achillessehne seine Profifußballkarriere ab.
Als Melvin für das Video erzählt, hatte er einen Backup-Plan. Er besuchte die Graduiertenschule und arbeitete hart daran, Wissenschaftler zu werden, was ihm eine Karriere bei der NASA einbrachte. Er arbeitete mit afroamerikanischen Idolen wie der Mathematikerin Katherine Johnson (die später im Film "Hidden Figures" von 2016 vorgestellt wurde) und dem Astronauten Charlie Bolden zusammen, der später der erste ständige afroamerikanische NASA-Administrator wurde.
Melvin nutzte später seine wissenschaftlichen Erfahrungen bei der NASA, um sich für das Astronautenprogramm zu bewerben. Er wurde 1998 als Astronaut ausgewählt, aber sein Weg ins All war nicht einfach. Obwohl Melvin dies im Video nicht erwähnt, verlor er während des Astronautentrainings vorübergehend sein Gehör und war geerdet.
Sein Gehör kehrte jedoch schließlich zurück und er flog auf den Space-Shuttle-Missionen STS-122 (2008) und STS-129 (2009). Nachdem Melvin das Korps verlassen hatte, wurde er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2014 stellvertretender Administrator der NASA für das Office of Education. Er setzt seine öffentliche Interessenvertretung und Bildungsarbeit bis heute im Ruhestand fort.
"Egal für welche Gaben Sie gesegnet wurden, lebenslanges Lernen und Neuerfindung können auch die Gaben, die Sie haben, annehmen und sie so verbessern, dass Sie sie mit der nächsten Generation von Entdeckern teilen können", sagte Melvin im AARP-Video.
Er sagte, dass er in seinen 50ern täglich etwas lernt. Er lernt sogar etwas von seinem Hund, sagte er. Melvin erzählte dann die Geschichte hinter einem viralen Bild, auf dem Melvins zwei Rettungshunde während einer offiziellen NASA-Porträtsitzung im Jahr 2009 auf ihn sprangen. Er schlich die Hunde an diesem Morgen an der Wachhütte des NASA Johnson Space Center vorbei, erinnerte er sich.
"Ich komme raus, setze mich, sie [die Hunde] rennen zu mir", sagte Melvin über seine Fotosession. Melvin wies den NASA-Fotografen an, mit den Dreharbeiten zu beginnen. "Jake sprang auf und meinte, in meinem Ohr, und Scout war 'Was ist los', weißt du? Das ist das Bild, das, glaube ich, irgendwann das Internet kaputt gemacht hat."
Scout und Jake sind inzwischen verstorben, aber das Porträt von ihnen ziert das Cover von Melvins 2017er Buch "Chasing Space: Die Geschichte eines Astronauten über Grit, Grace und Second Chances".
Melvin arbeitete mit AARP im Rahmen seiner "Spinoffs" -Videoserie zusammen, in der diskutiert wird, wie Menschen in späteren Jahren ihren Leidenschaften folgen.
"Melvin hat seine vielfältigen Lebenserfahrungen genutzt und sich eine Karriere als Persönlichkeit des öffentlichen Lebens erarbeitet", sagten Vertreter der AARP in einer Erklärung. "Zu Ehren des Black History Month möchten wir die inspirierende Geschichte von Melvin erzählen, vom Landsmann bis zum nationalen Rampenlicht. AARP würdigt Leland Melvin, einen Mann, der nach 50 sein bestes Leben führt. AARP ermöglicht es den Menschen, zu entscheiden, wie Sie leben, wenn sie älter werden. "
