Eines Tages, vor einer halben Milliarde Jahren, als die Erde hauptsächlich von einer Menagerie von Unterwasser-Klecksen bevölkert war, schlenderte ein stacheliger kleiner Tausendfüßler über den schlammigen Meeresboden - und starb.
Was wissen wir über diesen vielbeschäftigten Unterwasserpendler? Wohin ging es? Hatte es Träume davon, Schauspieler zu sein? Wissenschaftler können nicht sicher sagen. Dank eines bemerkenswerten Fossils, das sowohl den Wurm als auch seine letzte Reise in einer Felsplatte in Südchina verewigt, hat dieses uralte Tier einen posthumen Anspruch auf Ruhm erlangt, auf den die Mutter eines Tausendfüßlers stolz sein würde.
Laut einer neuen Studie, die heute (4. September) in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, könnte das 550 Millionen Jahre alte Fossil des Wurms den frühesten bekannten Beweis für ein Tier darstellen, das auf der Erdoberfläche läuft, was im Übrigen beweist, dass Tiere seit mindestens einer Stunde mobil sind die Ediacaran-Zeit (vor 635 bis 539 Millionen Jahren).
"Wir haben jetzt Beweise dafür, dass segmentierte Tiere vorhanden waren und sich vor dem Kambrium über den Meeresboden bewegen konnten", sagte Rachel Wood, Professorin für Geowissenschaften an der Universität von Edinburgh in Schottland, die nicht an der Studie beteiligt war Erklärung. "Insbesondere können wir den eigentlichen Trace-Hersteller an die Trace binden."
Im Gegensatz zu anderen Fossilien alter Tierpfade, die zuvor auf der ganzen Welt entdeckt wurden, schließt dieses mit den Überresten des Tieres, das es geschaffen hat, und beseitigt so viele Rätselraten für Forscher. Aus diesem Fossil - plus 34 anderen Körperfossilien derselben Art, die im selben Teil der chinesischen Jangtse-Schlucht gefunden wurden - erstellten die Autoren der Studie ein klares Bild des alten Pfadbauers.
Die Autoren der Studie nannten den neu gefundenen Pendler Yilingia spiciformis - "Yilingia"Für den chinesischen Bezirk Yiling, in dem das Fossil entdeckt wurde, und" spiciformis "für das stachelige Aussehen der Kreatur. Wie ein in scharfen Schuppen plattierter Tausendfüßler hatte die Kreatur einen langen, dünnen Körper mit einer Länge von bis zu 10 Zentimetern und ungefähr 1 Zoll (3 cm) breit, bestehend aus ungefähr 50 symmetrischen Segmenten. Yilingia wohnte auf dem schlammigen Meeresboden, wo er seinen fadenförmigen Körper herumschleppte und Spuren von bis zu 58 cm Länge hinterließ. Die Forscher konnten nicht platzieren Y. spiciformis definitiv auf dem Stammbaum der Tiere, aber vermuten, dass es sich um Arthropoden (winzige Wirbellose, zu deren Krustentieren Krebstiere und Tausendfüßer gehören) oder Ringelblumen (segmentierte Würmer) handelt.
Bedeutend, Y. spiciformis zeigt bilaterale Symmetrie, was bedeutet, dass die linke und rechte Seite seines Körpers identisch sind, genau wie Menschen und die meisten anderen Tiere. Dies könnte eine Eigenschaft sein, die allen Tieren innewohnt, die sich entwickelt haben, um sich über die Erdoberfläche zu bewegen, schrieben die Forscher, was die kleinen Schritte des Wurms über den Ozean zu einem riesigen Sprung für Tiere machen könnte.
"Mobilität ermöglichte es Tieren, buchstäblich und metaphorisch einen unverwechselbaren Fußabdruck auf der Erde zu hinterlassen", sagte der Co-Autor der Studie, Shuhai Xiao, Professor für Geowissenschaften am Virginia Tech College of Science, in der Erklärung. "Tiere und insbesondere Menschen sind Beweger und Schüttler auf der Erde. Ihre Fähigkeit, das Gesicht des Planeten zu formen, hängt letztendlich mit dem Ursprung der Tiermotilität zusammen."
Dieses kleine Tier ist vielleicht nie dahin gekommen, wo es hingegangen ist - aber vielleicht hat der letzte Unterwasserschlepp eine Spur für Millionen von Nachkommen geebnet, um die Distanz zu bewältigen.
