Der GOCE-Satellit der ESA ist wieder in die Erdatmosphäre eingedrungen, wobei der größte Teil des Raumfahrzeugs hoch in der Atmosphäre zerfällt. Der Astrophysiker und Satellitenbeobachter Jonathan McDowell berichtete, dass das Raumschiff am 11. November 2013 um ca. 00:16 UTC über dem Südatlantik östlich von Feuerland - einem Archipel vor der südlichsten Spitze Südamerikas - abstürzte.
Die letzte sichtbare Sichtung von GOCE erfolgte am 10. November um 22:42 UTC, als es 121 km (75 Meilen) über der Antarktis passierte, berichtete BBC.
Während der größte Teil des 1100 kg schweren Satelliten in der Atmosphäre zerfiel, erreichten schätzungsweise 25% die Erdoberfläche und fielen wahrscheinlich in den Ozean.
"Der 1-Tonnen-GOCE-Satellit ist nur ein kleiner Teil der 100 bis 150 Tonnen künstlichen Weltraumobjekte, die jährlich wieder in die Erdatmosphäre gelangen", sagte Heiner Klinkrad, Leiter des ESA-Büros für Weltraummüll. "In den 56 Jahren der Raumfahrt haben rund 15.000 Tonnen künstliche Weltraumobjekte die Atmosphäre wieder betreten, ohne bisher eine einzige menschliche Verletzung zu verursachen."
Das GOCE-Raumschiff wurde entwickelt, um tief zu fliegen, und hat den größten Teil seiner Mission ungefähr 500 km unter den meisten anderen Erdbeobachtungsmissionen in einer Höhe von 255 km (158 Meilen) verbracht, befand sich jedoch kürzlich auf der niedrigsten Höhe eines Forschungssatelliten in 224 km.
Seine robuste Konstruktion und sein schlankes Design ermöglichten es ihm, länger als erwartet im Raum zu bleiben. es hat seine geplante Lebensdauer fast verdreifacht.
Mit GOCE-Daten erstellten Wissenschaftler unter anderem die erste hochauflösende globale Karte der Grenze zwischen Erdkruste und Erdmantel - Moho genannt - und um Schallwellen des massiven Erdbebens zu erfassen, das Japan am 11. März 2011 getroffen hat.
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