Alte DNA-Beweise zeigen, dass die Menschen der mysteriösen und komplexen Indus-Valley-Zivilisation heute genetisch mit den modernen Südasiaten verbunden sind.
Dieselben Gensequenzen, die von einem einzelnen Individuum stammen, das vor fast 5.000 Jahren starb und auf einem Friedhof in der Nähe von Rakhigarhi, Indien, begraben wurde, legen auch nahe, dass das Indus-Tal die Landwirtschaft unabhängig entwickelte, ohne größere Migrationen aus benachbarten landwirtschaftlichen Regionen. Es ist das erste Mal, dass eine Person aus der alten Indus-Valley-Zivilisation DNA-Informationen liefert, die es Forschern ermöglichen, diese Zivilisation sowohl mit ihren Nachbarn als auch mit modernen Menschen zu verbinden.
Die Indus Valley oder Harappan Civilization blühte zwischen etwa 3300 v. und 1300 v. in der Region, die jetzt von Teilen Afghanistans, Pakistans und Nordwestindiens bedeckt ist, zeitgleich mit dem alten Ägypten und Mesopotamien. Die Menschen im Indus-Tal schmiedeten eine beeindruckend fortschrittliche Zivilisation mit großen städtischen Zentren, standardisierten Gewichts- und Maßsystemen und sogar Entwässerungs- und Bewässerungssystemen. Trotz dieser Raffinesse wissen Archäologen weit weniger über die Zivilisation als das alte Ägypten oder Mesopotamien, auch weil das Indus-Tal-Schriftsystem noch nicht entschlüsselt wurde.
Cracking Codes: 5 Alte Sprachen, die noch entschlüsselt werden müssen
Schwer fassbare DNA
Vagheesh Narasimhan, einer der führenden Autoren der neuen Forschung und Postdoktorand für Genetik an der Harvard Medical School, Live Science, ist es eine enorme Herausforderung, alte DNA aus dem Indus-Tal zu sammeln, da das heiße, feuchte Klima dazu neigt, die DNA schnell abzubauen. Narasimhan und seine Kollegen versuchten, DNA von 61 Personen vom Rakhigarhi-Friedhof zu extrahieren, und waren mit nur einem Skelett erfolgreich, das wahrscheinlich einer Frau gehörte, die in einem Grab inmitten runder Töpfe gefunden wurde, ihren Kopf nach Norden und ihre Füße nach Süden.
Die erste Entdeckung aus den alten Gensequenzen war, dass einige der Bewohner des Industals durch einen genetischen Faden mit den heutigen Südasiaten verbunden sind. "Ungefähr zwei Drittel bis drei Viertel der Abstammung aller modernen Südasiaten stammen aus einer Bevölkerungsgruppe, die mit der dieses Individuums aus dem Industal verwandt ist", sagte Narasimhan.
Woher das Indus-Tal-Individuum kam, sei eine schwierigere Frage, sagte er. Die Gene deuten jedoch darauf hin, dass die hochlandwirtschaftlichen Indus nicht eng mit ihren landwirtschaftlichen Nachbarn im westlichen Teil des heutigen Iran verwandt waren.
"Wir konnten verschiedene Zusammenhänge zwischen dem Aufkommen der Landwirtschaft in diesem Teil der Welt und der Bewegung der Menschen in diesem Teil der Welt untersuchen", sagte Narasimhan.
Die Landwirtschaft, sagte Narasimhan, begann vor etwa 10.000 Jahren im Fruchtbaren Halbmond des Nahen Ostens. Niemand weiß genau, wie es sich von dort ausbreitete. Ist die Landwirtschaft in Gebieten rund um den Globus unabhängig aufgetaucht, vielleicht beobachtet von Reisenden, die die Idee hatten, Samen nach Hause zu pflanzen und zu kultivieren? Oder sind die Bauern umgezogen und haben ihren neuen landwirtschaftlichen Lebensstil mitgebracht?
In Europa deuten die genetischen Beweise darauf hin, dass Letzteres zutrifft: Steinzeitbauern führten Südeuropa in die Landwirtschaft ein, zogen dann nach Norden und verbreiteten die Praxis im Laufe der Zeit. Die neuen genetischen Beweise des Indus-Tals deuten jedoch auf eine andere Geschichte in Südasien hin. Die Gene des Indus-Valley-Individuums unterschieden sich vor 8000 v. Chr. Von denen anderer landwirtschaftlicher Kulturen im Iran und im Fruchtbaren Halbmond.
"Es divergiert zu einer Zeit vor dem Aufkommen der Landwirtschaft fast überall auf der Welt", sagte Narasimhan. Mit anderen Worten, das Individuum aus dem Indus-Tal war nicht der Nachkomme wandernder Bauern des Fruchtbaren Halbmonds. Sie stammte aus einer Zivilisation, die entweder die Landwirtschaft selbst entwickelte oder einfach die Idee von Nachbarn importierte - ohne die tatsächlichen Nachbarn zu importieren.
Sowohl Einwanderung als auch Ideen seien plausible Wege, um die Landwirtschaft zu verbreiten, sagte Narasimhan, und die neuen Forschungsergebnisse legen nahe, dass beides geschah: Einwanderung in Europa, Ideen in Südasien. Die Ergebnisse erscheinen heute (5. September) in der Zeitschrift Cell.
Komplexe Populationen
Die Forscher versuchten auch, das Indus-Tal-Individuum mit seinen Zeitgenossen zu verbinden. In einem heute in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Begleitpapier berichteten die Forscher über alte und moderne DNA-Daten von 523 Personen, die in den letzten 8.000 Jahren in Süd- und Zentralasien lebten. Interessanterweise verfügten 11 dieser Personen - alle von außerhalb des Indus-Tals - über genetische Daten, die eng mit denen des Indus-Tal-Individuums übereinstimmten. Diese 11 Personen hatten auch ungewöhnliche Bestattungen für ihre Standorte, sagte Narasimhan. Zusammengenommen deuten die genetischen und archäologischen Daten darauf hin, dass diese 11 Menschen Migranten aus der Indus Valley Civilization an andere Orte waren, sagte er.
Diese Schlussfolgerungen sollten jedoch als vorläufig angesehen werden, warnte Jonathan Mark Kenoyer, Archäologe und Experte für die Indus Valley Civilization an der Universität von Wisconsin, Madison, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Städte im Industal kosmopolitische Orte waren, in denen Menschen aus vielen verschiedenen Regionen lebten, sodass das Erbgut einer Person möglicherweise nicht mit dem Rest der Bevölkerung übereinstimmt. Darüber hinaus, sagte Kenoyer, sei die Bestattung eine weniger verbreitete Art, mit Toten umzugehen, als die Einäscherung.
"Was auch immer wir von Friedhöfen haben, ist nicht repräsentativ für die alte Bevölkerung der Indus-Städte, sondern nur für einen Teil einer Gemeinde, die in diesen Städten lebt", sagte Kenoyer.
Und obwohl das Indus-Individuum und die 11 potenziellen Migranten, die in anderen Gebieten gefunden wurden, verwandt gewesen sein könnten, werden ältere DNA-Proben benötigt, um zu zeigen, in welche Richtung sich Menschen und ihre Gene bewegten, sagte er.
Narasimhan wiederholte dieses Bedürfnis nach mehr Daten und verglich die Städte des Indus-Tals mit dem heutigen Tokio oder New York City, wo sich Menschen aus der ganzen Welt versammeln. Alte DNA sei ein Werkzeug, um diese komplexen Gesellschaften zu verstehen, sagte er.
"Bevölkerungsmischung und Bewegung in sehr großem Maßstab sind nur eine grundlegende Tatsache in der Geschichte der Menschheit", sagte er. "Ich denke, es ist sehr mächtig, dies mit alter DNA dokumentieren zu können."
