Seien Sie nicht beunruhigt, aber die Feuerwerksgalaxie explodiert.
Um fair zu sein, es explodiert schon eine Weile - zumindest seit 1917 (geben oder nehmen Sie die 25 Millionen Jahre, die das Licht braucht, um von dieser Galaxie zur Erde zu gelangen), als Astronomen zum ersten Mal einen großen Stern erblickten, der dort in eine Supernova ausbrach. Seitdem haben Wissenschaftler fast ein Dutzend Sternexplosionen in der geschäftigen Galaxie entdeckt, aber keine davon ähnelt dem mysteriösen grünen Fleck des Röntgenlichts, der im obigen Bild zu sehen ist.
Was macht diesen Fleck so besonders? Für den Anfang ist es keine Supernova. Die vom NuSTAR-Observatorium (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) der NASA erfasste Röntgensignatur ist weitaus energiereicher als die einer typischen Supernova. (Sie können eine dieser Explosionen in der oberen rechten Ecke desselben Bildes blau leuchten sehen.) Aber was noch wichtiger ist, die energetische Röntgenexplosion erschien und verschwand in etwa 10 Tagen aus der Galaxie - ein viel kürzeres Erscheinungsbild als eine Supernova , die über Hunderte von Tagen aufhellen und verblassen kann.
Die grünliche Explosion unsichtbarer Energie ist also wahrscheinlich keine Supernova. Was ist es dann? Eine am 9. August im Astrophysical Journal veröffentlichte Studie liefert einige Vermutungen. Die Autoren der Studie, die zufällig den mysteriösen Energiestoß erblickten, während sie Supernovas in der Feuerwerksgalaxie studierten, sagten, dass die mysteriöse Explosion wahrscheinlich eines der mächtigsten Objekte im Universum betrifft, möglicherweise ein Schwarzes Loch oder einen Neutronenstern, der eines davon zerreißt hervorragende Nachbarn.
Während Schwarze Löcher schwarz sind, leuchten ihre Außenkanten mit intensiver Strahlung, wenn Objekte in der Nähe in die Umlaufbahn des Schwarzen Lochs gezogen werden. Laut einer der Studie beigefügten Aussage ist es möglich, dass die Quelle der grünen Explosion ein Schwarzes Loch ist, das einen nahe gelegenen Stern verschlungen hat. Während die überwältigende Schwerkraft des Lochs diesen Stern in Stücke reißt, könnten sich Sterntrümmer um das Schwarze Loch drehen. Trümmer, die dem Ereignishorizont des Lochs am nächsten liegen (siehe: Punkt ohne Wiederkehr), könnten so schnell umkreisen, dass sie hunderte Male heißer als die Sonne der Erde werden und Röntgenstrahlen ausstrahlen, wenn sie in Vergessenheit geraten.
Ein Neutronenstern, die ultradichte Leiche eines einst mächtigen Sterns, könnte hier ebenfalls der Schuldige sein. Neutronensterne packen ungefähr die gleiche Masse wie unsere Sonne in eine Kugel von der Größe einer Stadt und üben eine milliardenfach stärkere Anziehungskraft aus als die Erde. Diese stellaren Leichen drehen sich jedoch so rasant schnell, dass es unmöglich sein kann, dass Trümmer in der Nähe die Oberfläche des Objekts erreichen, aus dem gleichen Grund, aus dem "Springen auf ein Karussell, das sich mit Tausenden von Meilen pro Stunde dreht" eine Herausforderung wäre, so der leitende Studienautor Hannah Earnshaw, Postdoktorandin am California Institute of Technology in Pasadena, sagte in der Erklärung.
Manchmal kann jedoch ein Wackeln im Magnetfeld eines Neutronensterns die Rotation des Objekts so verlangsamen, dass Trümmer in den leuchtenden Halo der Zerstörung des Sterns gezogen werden, ein Merkmal, das dem ähnelt, das um ein Schwarzes Loch herumwirbeln könnte. Das Einziehen solcher Trümmer könnte zum plötzlichen Auftreten und Verschwinden einer Röntgenexplosion führen, wie sie hier zu sehen war.
Wenn dies der Fall ist, wird wahrscheinlich nach einem zukünftigen Wackeln des Magnetfelds wieder ein weiterer Strahlungsblitz an derselben Stelle auftreten. Die Wissenschaftler werden die Feuerwerksgalaxie weiterhin auf mögliche Wiederholungsaufführungen dieses ungewöhnlichen Röntgenereignisses überwachen und darauf warten, dass ein weiterer unglücklicher Stern mit einem Knall ausgeht.
