Willkommen in den Monden des Mars, wie Sie sie noch nie gesehen haben.
Der alternde Mars Odyssey-Orbiter der NASA aus dem Jahr 2001 hat kürzlich einige einzigartige Ansichten der Zwillingsmonde Phobos und Deimos aufgenommen, um deren Textur und Oberflächenzusammensetzung besser zu verstehen. Die Bilder wurden mit freundlicher Genehmigung des wärmeempfindlichen Instruments THEMIS (Thermal Emission Imaging System) des Raumfahrzeugs erstellt und zeigen den Wärmegradienten über die Oberfläche der Monde in Farbe. Odyssey untersucht seit September 2017 die Monde des Mars. Die jüngsten Bilder von Phobos, die am 24. April 2019 aufgenommen wurden, sind besonders faszinierend, da sie während der vollständigen Beleuchtungsphase entstanden sind.
"Dieses neue Bild ist eine Art Temperatur-Volltreffer - am wärmsten in der Mitte und allmählich kühler beim Herausziehen", sagt Jeffrey Plaut (NASA-JPL) in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung. "Jede Phobos-Beobachtung wird aus einem etwas anderen Blickwinkel oder zu einer anderen Tageszeit durchgeführt und liefert eine neue Art von Daten."
Die Vollmondansichten von Phobos im sichtbaren und infraroten Teil des Spektrums zeigen Materialzusammensetzungen, während Ansichten in der Halb- und Halbmondphase die Oberflächentextur hervorheben können. Stellen Sie sich vor, Sie betrachten den Viertelmond mit dem starken Kontrast zwischen Licht und Schatten im Vergleich zu einem Vollmond mit brillanten Kraterstrahlen.
Die Analyse wird auch die Zusammensetzung der Monde und die Häufigkeit von zwei Schlüsselmetallen untersuchen: Nickel und Eisen. Die Verhältnisse dieser Elemente können helfen, ein Schlüsselgeheimnis zu lösen, das die Ursprünge der Marsmonde umgibt: Sind sie gefangene Asteroiden oder Reste von Trümmern, die während eines uralten Aufpralls vom Planeten Mars gesprengt wurden?
Die verrückten Monde des Mars
Jede Antwort würde eine überzeugende Geschichte für die neugierigen Monde zeichnen. Der amerikanische Astronom Asaph Hall hat die beiden Monde erstmals 1877 mit dem 26-Zoll-Refraktor am US-Marineobservatorium während einer günstigen Opposition gesichtet. Während der Mariner 7-Mission 1969 erhielten wir unsere ersten guten Einblicke in die Monde und enthüllten die beiden unförmigen Welten. Der innerste Phobos umkreist den Mars alle 7 Stunden und 39 Minuten, schneller als sich der Planet dreht, was bedeutet, dass er tatsächlich im Mars aufsteigt Westen und setzt im Osten. Phobos umkreist nur 3.721 Meilen über der Marsoberfläche und ist 27 Kilometer entlang seiner längsten Achse breit. Eines Tages wird er in zig Millionen Jahren auf die Marsoberfläche abstürzen. Das zukünftige Schicksal des äußersten Deimos ist weniger klar.
Kürzlich hat der Curiosity Rover auf dem Mars auch einen einzigartigen Blick auf den Schatten von Phobos geworfen, der die Sonne durchquert, während sich beide unter dem Horizont befanden. Die Mars InSight-Geodäsiemission sollte auch winzige Landfluten erkennen, die durch den Durchgang von Phobos über uns entstehen. Diese einzigartigen Beobachtungen liefern nicht nur hübsche Bilder, sondern helfen Wissenschaftlern auch dabei, die genauen Umlaufbahnen und Zusammensetzungen dieser Monde zu verfeinern.
Und das wird nützlich sein, wenn wir jemals vorhaben, sie zu besuchen. Die jüngsten Beobachtungen von Mars Odyssey könnten erstklassige Landeplätze hervorheben.
"Durch die Untersuchung der Oberflächenmerkmale erfahren wir, wo sich die felsigsten Stellen auf Phobos befinden und wo sich der feine, flauschige Staub befindet", sagt Joshua Bandfield (Space Sciences Institute) in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung. "Das Erkennen von Landegefahren und das Verstehen der Weltraumumgebung könnten zukünftigen Missionen helfen, an der Oberfläche zu landen."
Japan plant die gemeinsame Probenrückführungsmission JAXA / NASA Martian Moons eXploration (MMX) nach Phobos, die 2024 startet.
Mars Odyssey ist auch ein phänomenaler Vorteil in der Umlaufbahn um den Mars. Odyssey wurde im April 2001 gestartet und erreichte am 24. Oktober 2001 die Umlaufbahn um den Mars. Er ist nach wie vor die älteste noch im Einsatz befindliche Marsmission. Odyssey war seit den Spirit and Opportunity-Missionen bei jeder Marslandung zur Stelle und leitet weiterhin Daten von Mars InSight weiter.
So viel zur Shklovsky-Idee des russischen Astronomen Iosif in den späten 1950er Jahren, dass Phobos und Deimos tatsächlich ausgehöhlte Mars-Raumstationen waren. Vielleicht werden wir im kommenden Jahrzehnt Bilder von der Oberfläche von Phobos sehen ... mit der riesigen Marsscheibe am Horizont.
