Nein, EPOXI ist nicht der Name eines neuen Superklebers, sondern eine Abkürzung für die Fortsetzung von Deep Impact. Sein Name leitet sich von Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh) und der Deep Impact Extended Investigation (DIXI) ab. Er erfüllt jetzt ein weiteres Ziel, als er von Comet Hartley 2 geschwungen wird. Er näherte sich, begegnete und ging und sendete 117.000 Bilder und Spektren zurück Ergebnisse - zusammen mit einigen überraschenden Beobachtungen.
"Von all den Bildern, die wir während des Anflugs gemacht haben, wussten wir, dass der Komet schon vor dem Vorbeiflug ein wenig scheußlich war", sagte Tim Larson, EPOXI-Projektmanager vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien gab meinen Navigatoren Passungen und diese neuen Ergebnisse zeigen, dass dieser kleine Komet geradezu hyperaktiv ist. “
Was EPOXI fand, war ein "hyperaktiver Komet" - einer, der nicht auf erwartete Weise reagierte. Aus einer Entfernung von 694 Kilometern beobachtete das Raumschiff, wie Wasser- und Kohlendioxidstrahlen von der Oberfläche des fliegenden Weltraumgesteins ausbrachen. Obwohl dies an sich nicht ungewöhnlich ist, veranlasste die Tatsache, dass es nicht einheitlich geschah, die Wissenschaftler, sich aufzusetzen und aufmerksam zu werden. Jets traten an beiden Enden des Kometen auf, wobei sich die stärkste Aktivität auf das kleine Ende konzentrierte. Aus dem zentralen Teil ausgestoßener Wasserdampf zeigte einen bemerkenswerten Mangel an Kohlendioxid und Eis, was die Forscher zu Spekulationen veranlasste, dass das Material an den Enden von Hartley 2 erneut abgelagert wurde.
"Hartley 2 ist ein hyperaktiver kleiner Komet, der mehr Wasser ausspuckt als die meisten anderen Kometen seiner Größe", sagte Mike A’Hearn, Hauptforscher von EPOXI an der University of Maryland, College Park. "Wenn Trockeneis - gefrorenes Kohlendioxid - von der Sonne erwärmt wird, verwandelt es sich tief im Körper des Kometen in Gas, das vom Kometen abspritzt und Wassereis mit sich zieht."
Ist Hartley 2 einzigartig? Nein. Wissenschaftlern sind mindestens ein Dutzend Kometen bekannt, die sich ähnlich verhalten. Dies ist jedoch der erste, den wir über ein Raumschiff genau untersuchen konnten. Diese seltsamen Kometen sind für ihre Größe extrem aktiv und können von Kohlendioxid oder Kohlenmonoxid angetrieben werden. "Diese könnten eine separate Klasse hyperaktiver Kometen darstellen", sagte A’Hearn. "Oder sie könnten ein Kontinuum in der Kometenaktivität sein, das sich von Hartley 2-ähnlichen Kometen bis hin zu viel weniger aktiven," normalen "Kometen erstreckt, an die wir eher gewöhnt sind."
Was macht diese neue Klasse von Kometen so ungewöhnlich? Nur drei Bestandteile: Ablagerungen um das inaktive Zentrum, die möglicherweise an den Enden entstanden sind, ein taumelnder Rotationszustand und ein großes Ende mit allgegenwärtigen Einschlüssen, die sich über eine Höhe von etwa 50 Metern und eine Breite von 80 Metern erstrecken können. EPOXI nahm auch eine weitere Überraschung am kleineren Ende von Hartley 2 auf - glänzende Würfel mit einer Höhe von 16 Stockwerken und zwei- bis dreimal reflektierender als andere durchschnittliche Oberflächenmaterialien. Aber das ist nicht alles. Neun Tage lang im September stieß der energetische Komet 10 Millionen Mal mehr CN-Gas im Koma aus - eine dramatische und unerwartete Veränderung, die als „CN-Anomalie“ bezeichnet wird. Es wurde von McFadden und Dennis Bodewits, einem ehemaligen Postdoktoranden bei der NASA Goddard, der jetzt an der University of Maryland ist, und ihren Kollegen analysiert. Dieser Kometenauspuff enthält normalerweise eine ähnliche Menge Staub, in diesem Fall jedoch nicht.
"Wir sind uns nicht sicher, warum diese dramatische Veränderung stattgefunden hat", sagt McFadden. „Wir wissen, dass Hartley 2 erheblich mehr CN-Gas abgibt als der Komet Tempel 1, der zuvor von einer Sonde untersucht wurde, die vom Raumschiff Deep Impact freigesetzt wurde. Wir wissen jedoch nicht, warum Hartley 2 mehr CN hat, und wir wissen nicht, warum sich die Menge, die vom Kometen kommt, für kurze Zeit so drastisch geändert hat. So etwas haben wir noch nie gesehen. "
Bis jetzt…
Quelle der Originalgeschichte: NASA Mission News.
