Ronald Greeley, Professor an der Arizona State University, ist der Meinung, dass die nächste Flaggschiff-Mission der NASA zu den äußeren Planeten nach Europa geschickt werden sollte, um festzustellen, ob der Jupiter-Mond ein guter Ort ist, um nach Leben zu suchen. Greeley stellte seine Gründe auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science in San Francisco vor.
Laut Greeley hat Europa alle Grundzutaten für das Leben: eine Energiequelle, organische Chemie und hoffentlich… flüssiges Wasser. Als das Galileo-Raumschiff der NASA Europa besuchte, stellte es fest, dass die Mondoberfläche mit einer dicken Eisschicht bedeckt zu sein scheint. Die Wissenschaftler waren fasziniert von der Möglichkeit, dass sich unter all dem Eis ein Ozean aus flüssigem Wasser befindet. Und wo Wasser ist, kann Leben sein.
Während Europa den Jupiter umkreist, erlebt es Gezeiten. Ein Ozean unter dem Eis steigt und fällt jeden Tag, und ein Raumschiff im Orbit, das mit einem hochpräzisen Höhenmesser ausgestattet ist, sollte diese Gezeiten messen können. Wenn das Eis ganz unten ist, sollte sich das Eis nur ein wenig biegen. Wenn die Eisschale jedoch dünn ist, kann das Eis jeden Tag mehr als 40 Meter auf- und absteigen.
Eine neue Mission in Europa sollte in der Lage sein, Wissenschaftlern eine Antwort zu geben und ihnen dabei zu helfen, festzustellen, ob die Eisschale dünn genug ist, damit eine Sonde durch das Eis bohren und nach Leben im Ozean suchen kann.
Originalquelle: ASU-Pressemitteilung
