KENNEDY SPACE CENTER - Space Shuttle Endeavour und ihre sechsköpfige Crew landeten heute nach einer 16-tägigen Reise von mehr als 16 Millionen Meilen sicher um 2:35 Uhr morgens im Kennedy Space Center in Florida.
Die STS-134-Mission markierte das Ende von Endeavours Karriere in der Weltraumforschung. Es war die 25. und letzte Weltraummission des jüngsten Orbiters der NASA. Insgesamt hat Endeavour 299 Tage im Weltraum verbracht, die Erde 4.671 Mal umkreist und 122.883.151 Meilen zurückgelegt.
Die Besatzung wurde von Shuttle Commander Mark Kelly geführt. An Bord befanden sich auch Pilot Greg H. Johnson und die Missionsspezialisten Mike Fincke, Drew Feustel, Greg Chamitoff und Roberto Vittori von der Europäischen Weltraumorganisation. Vittori ist der letzte Nicht-NASA-Astronaut, der auf einer Shuttle-Mission fliegt.
Die Nachtlandung war ein Höhepunkt für einen hochproduktiven Flug, der durch die Lieferung des 2-Milliarden-Dollar-Alpha-Magnetspektrometers (AMS) an die Internationale Raumstation unterstrichen wurde. AMS ist ein Detektor für kosmische Strahlung, der versucht, das unsichtbare Universum zu enthüllen und nach Beweisen für dunkle Materie, seltsame Materie und Antimaterie zu suchen.
"Was für ein großartiges Ende dieser wirklich wunderbaren Mission", sagte Bill Gerstenmaier, Associate Administrator für Space Operation, heute bei einem Briefing für Reporter. "Sie erhalten großartige Daten von ihrem Instrument an Bord der Raumstation. Für diese Mission hätte es nicht besser laufen können. "
Mike Leinbach, der Startdirektor des Space Shuttles, sagte: "Es war ein großartiger Morgen im Kennedy Space Center. Commander Kelly und seine Crew sind in bester Stimmung. “
Vier Besatzungsmitglieder führten während des Fluges vier Weltraumspaziergänge durch, die die letzten von Shuttle-Besatzungsmitgliedern während der Space-Shuttle-Ära waren. Gleichzeitig haben sie den Bau des US-amerikanischen Teils der ISS abgeschlossen.
Während des Fluges stellte Mike Fincke einen neuen Rekord von 382 Tagen für die Zeit auf, die ein US-Astronaut im Weltraum verbracht hat. Er brach den Rekord am 27. Mai, seinem 377. Tag am 27. Mai, indem er die bisherige Rekordhalterin Peggy Whitson übertraf.
STS-134 war die 134. Space-Shuttle-Mission und die 36. Shuttle-Mission, die der Montage und Wartung der ISS gewidmet war.
"Weißt du, das Space Shuttle ist ein erstaunliches Fahrzeug, um durch die Atmosphäre zu fliegen, es bei Mach 25 zu treffen, wie ein Flugzeug durch die Atmosphäre zu steuern, auf einer Landebahn zu landen, es ist wirklich, wirklich ein unglaubliches Schiff", sagte Kelly.
"Im Namen meiner gesamten Crew möchte ich mich bei jeder Person bedanken, die daran gearbeitet hat, diese Mission in Gang zu bringen, und bei jeder Person, die an Endeavour gearbeitet hat. Es ist traurig, ihr Land zum letzten Mal zu sehen, aber sie hat wirklich ein großes Erbe. "
Nach der Landung in der Shuttle Landing Facility (SLF) wurde Endeavour zurück in die Orbiter Processing Facility (OPF) geschleppt, wo sie gereinigt und „gesichert“ wird, um sich auf ihre letzte Ruhestätte vorzubereiten - Ruhestand und öffentliche Ausstellung im California Science Center in Los Angelos, Kalifornien.
Mit dem erfolgreichen Abschluss von Endeavours Mission ist die Bühne für den Start der STS-135-Mission am 8. Juli, dem allerletzten Flug der drei Jahrzehnte langen Shuttle-Ära, bereit.
"Wir hatten hier viel zu tun", sagte Mike Moses, Integrationsmanager für den Start von Space Shuttles. "Atlantis zum Pad zu schicken und dann rauszugehen und Endeavour zu landen, war wirklich eine Kombination, die ich nie erwartet hatte.
Es war ein verdammter Monat in den letzten 4 Stunden! "
Shuttle Endeavour Landing Photos von Mike Deep für das Space Magazine
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