Eine gute Mehrheit der modernen Amerikaner hat noch nie gesehenwirklich dunkle Himmel. Während des Stromausfalls, den der Hurrikan Sandy 2012 über dem Drei-Staaten-Gebiet verursachte, und nachdem der Hurrikan Andrew 1992 Miami getroffen hatte, sahen viele Städter aus erster Hand einen ungewohnten Anblick. ein dunkler Nachthimmel. Es gab sogar Anrufe zum 11. September, in denen Brände am Horizont gemeldet wurden, bei denen es sich tatsächlich um die Milchstraße handelte!
In etwas mehr als zwei Wochen am 10. MärzthDer größte Teil Nordamerikas wird erneut zur Sommerzeit „vorspringen“. drei Wochen später am 31. Märzstwird die Europäische Union nachziehen.
Für Astronomen bedeutet dies, bis in die späten Abendstunden auf völlige Dunkelheit und späte Startzeiten für Starpartys zu warten. Wenn es so aussieht, als würden wir mehr Zeit des Jahres mit Sommerzeit verbringen, tun wir dies tatsächlich. Der Energy Policy Act von 2005 schreibt vor, dass die Sommerzeit für die meisten USA (ein Großteil von Arizona ist ein fester Bestandteil) jetzt am zweiten Sonntag im März beginnt und bis zum ersten Sonntag im November oder etwa 65% des Jahres läuft . Abgesehen von den Diskussionen über den Nutzen oder den Anachronismus der Sommerzeit stellt dies nur eine weitere Hürde zwischen Astronomen und dem dar, was sie lieben: den dunklen Himmel.
Sie können nicht einmal Ihre Hand vor Ihrem Gesicht darunter sehen wirklich dunkle Himmel. Diese Dunkelheit wird auf der sogenannten Bortle-Skala gemessen, wobei 1 dunkel genug ist, um Luftglühen und Phänomene wie den Gegenschein zu bemerken, während 9 ein verwaschener innerstädtischer Nachthimmel ist, durch den vielleicht nur der Mond und die hellsten Planeten dringen der Dunst.
Wir haben einmal eine Schätzung der Bortle-Skala durchgeführt, während wir auf einen Flughafentransfer auf dem Las Vegas Strip gewartet haben. Vegas ist wohl das am leichtesten verschmutztes Gebietsschema auf dem Planeten. Jupiter, der Mond und die hellsten Sterne des Orion konnten nur gesehen werden, wenn Sie genau wussten, wo Sie nach ihnen suchen sollten. Im Gegensatz dazu haben wir gehört, dass viele Servicemitglieder bemerkt haben, wie großartig der Himmel von solchen Einsatzorten wie Afghanistan aus aussieht.
Der Eingriff der Zivilisation in Wildnisgebiete bedeutet auch, dass die meisten Schulstar-Partys und Observatorien in der Innenstadt auf helle Ziele beschränkt sind und ernsthafte Beobachter des tiefen Himmels nun mehrere Stunden fahren müssen, um einen einigermaßen dunklen Himmel zu erreichen. Wenn ich etwas außerhalb von Tampa / Sankt Petersburg in Florida wohne, kann ich anhand der Helligkeit unseres Schlafzimmers bei ausgeschaltetem Licht erkennen, ob es nachts bewölkt oder klar ist. Ein bewölkter Himmel reflektiert alle Lichter der Stadt wieder nach unten und erzeugt eine „falsche Morgendämmerung“, die den Raum ausfüllt.
Dunkle Himmelsstandorte sind wie geheime Angellöcher für Hinterhofastronomen. Jeder kennt einige, von denen einige sogar sorgfältig versteckt und in gedämpften Tönen diskutiert werden, aus Angst vor den lichterzeugenden Horden, die auf sie herabsteigen werden.
Bei dunklem Himmel in der Tampa Bay fahren die meisten Beobachter etwa zwei Autostunden nördlich nach Norden nach Chiefland entlang der Naturküste. Wenn Sie Zugang zum Boot haben, können Sie in den Dry Tortugas vor den Florida Keys im Süden ein wahrhaft dunkles Gebietsschema finden.
Wir haben kürzlich eine so versteckte „Insel mit dunklem Himmel“ in Nordgeorgien besucht. Dunham Farms ist ein großartiges altes Bauernhaus Bed & Breakfast in Liberty County in der Nähe von Hinesville, Georgia. Trotz der Nähe zu Savanna befindet sich Dunham Farms in einem „Dreieck der Dunkelheit“, einer Seltenheit entlang der Atlantikküste. Wir haben den Himmel auf einer Bortle-Skala von 2-3 geschätzt, während wir dort Nacht-Astrofotografie machten. Astronomie-Clubs im nahe gelegenen Savanna finden am nahe gelegenen Tybee Pier auch Requiem mit dunklem Himmel, und weiter nördlich fahren Clubs wie die Midlands Astronomers vom Melton Observatory in Columbia, South Carolina, zum nahe gelegenen Congaree Swamp.
Und so ist es entlang eines Großteils der US-Ostküste, da Beobachter auf der Suche nach dunklem Himmel immer weiter ins Landesinnere pilgern müssen. Die Wahrheit ist, dass ein Großteil der Nachtbeleuchtung einfach Energie verschwendet, die in den Himmel gerichtet ist, um die Unterseiten von Wolken und Flugzeugen zu beleuchten. Dies zerstört nicht nur unseren unberührten Nachthimmel, sondern ist auch eine Bedrohung für nachtaktive Wildtiere und Menschen. Die nächtliche Beleuchtung verwirrt Zugvögel und bringt sie oft dazu, in Gebäude zu fliegen. 2009 schloss sich die American Medical Association dem Kampf gegen Lichtverschmutzung an und führte dies als Gesundheitsrisiko an. Lichtverschmutzung beeinflusst unseren natürlichen Tagesrhythmus, und Studien zeigen, dass sie auch mit erhöhten Krebsraten verbunden sein kann. Es stellt sich heraus, dass unser Körper Dunkelheit braucht.
Aber am Ende des Tunnels ist Licht (schlechtes Wortspiel beabsichtigt). In vielen Gemeinden stehen inzwischen Lichtverschmutzungsverordnungen in den Büchern. Im Jahr 2001 erkannte die International Dark Sky Association Flagstaff, Arizona, als erste zertifizierte Stadt mit dunklem Himmel an. Observatorien in Städten in Arizona wie Tucson und Flagstaff werden zunehmend als nationale wissenschaftliche Vermögenswerte anerkannt, die geschützt werden müssen.
Natürlich ist die Gesetzgebung in den Büchern nur so gut wie ihre Durchsetzung. Es gibt keine "Lichtverschmutzungspolizei" im Takt, und Verordnungen gegen "Lichtverstoß" werden nur dann in die Praxis umgesetzt, wenn sich jemand darüber beschwert. Wir haben festgestellt, dass häufig durch die Einladung der Nachbarn zu einer „Backyard Star Party“ vermieden werden kann, dass sie zunächst einen überschüssigen Flugabwehrscheinwerfer aus dem Zweiten Weltkrieg in ihrem Hinterhof installieren. Hey, so sieht Ihre Sicherheitsleuchte aus uns!
Und nichts hindert Hardware-Steckdosen daran, Leuchten zu verkaufen, deren Installation illegal ist. Eine gute Leuchte lenkt das Licht nach unten, wo es benötigt wird. Lowes hat kürzlich seine Reihe von Außenbeleuchtungen für den dunklen Himmel auf den Markt gebracht. Wenn genügend Kunden mit ihren Geldbörsen abstimmen, werden möglicherweise weitere folgen. Das Geld wurde in diesen Zeiten gespart und ein Nachthimmel gewonnen!
