Der Stein, der für die ersten kontaktwissenschaftlichen Untersuchungen für den Curiosity Rover ausgewählt wurde. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Das Team des Mars Science Laboratory hat sein Ziel für die ersten umfassenden kontaktwissenschaftlichen Untersuchungen unter Verwendung aller am Roboterarm des Curiosity Rovers angebrachten Instrumente ermittelt. Und "Ziel" ist hier das maßgebliche Wort, da dieser Stein mit dem Laser von Curiosity geschossen wird, um die chemische Zusammensetzung zu bestimmen. Interessanterweise hat es eine ungewöhnliche Pyramidenform und wurde vom MSL-Projektwissenschaftler John Grotzinger als „cool aussehender Felsen auf den Ebenen des Mars“ beschrieben. Aber der Rock hat jetzt einen Namen und obwohl wir noch nicht alles darüber wissen, wie sein Namensvetter, hat dieser Rock wahrscheinlich eine sehr interessante Hintergrundgeschichte.
Der Fels wurde "Jake Matijevic" genannt, benannt nach dem Ingenieur für Oberflächenoperationssysteme für alle bisherigen Mars-Rover-Missionen. Leider starb Matijevic im Alter von 64 Jahren, nur wenige Tage nachdem Curiosity letzten Monat auf dem Mars gelandet war. Matijevic war einer der ursprünglichen Technologieentwickler für Rover auf dem Mars - er fand heraus, wie Mechanik, Avionik und alle Systeme miteinander verbunden werden können. Er leitete 1996 die Oberflächenoperationen für den Sojourner-Rover, arbeitete jahrelang mit den Spirit- und Opportunity-Rovers zusammen und war maßgeblich daran beteiligt, den Curiosity-Rover für seine Mission vorzubereiten.
Matijevic war ursprünglich Mathematiker und entwickelte das Matijevic-Theorem, das John Cook von MSL als "obskures mathematisches Theorem" bezeichnete. Andere sagten jedoch, es sei "eines der schönsten Ergebnisse der letzten Jahre in der kommutativen Algebra".
"Um Jake und seine Beiträge zu ehren, haben wir den ersten Felsen benannt, in dem wir nach ihm Kontakt mit der Wissenschaft aufnehmen werden", sagte Grotzinger.
Der Felsen namens Jake ist etwa 25 Zentimeter hoch und an der Basis 40 cm breit. Es handelt sich also weder um einen sehr großen noch um einen sehr exzentrischen Felsen. Es ist wahrscheinlich ein formschöner Klumpen von Basalt-Ejekta. Es hat eine einheitliche Farbe und ähnelt in Größe, Form und Zusammensetzung dem ersten Gestein, das der Spirit Rover vor über acht Jahren untersucht hat. Aber ein eher gewöhnlicher Rock zu sein, ist eine gute Sache, sagte Grotzinger.
"Das Wissenschaftsteam hat seit einiger Zeit Interesse daran, ein Gestein zu finden, dessen Zusammensetzung relativ einheitlich ist, um Vergleiche anstellen zu können", sagte Grotziner zwischen der ChemCam (dem Laser-Zapper-Tool) und dem Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer (APXS). beide Instrumente zu kalibrieren, insbesondere die ChemCam, eine neue Version eines Instruments, das sich auf den MER-Rovers befindet.
"Hier können wir wirklich einen Vergleich zwischen etwas, das sich mit der neuesten und besten Technologie bewährt hat, testen", sagte er.
Grotziner bemerkte, dass der größte Teil des Geländes, das sie bisher im Gale Crater sehen, einen ziemlich gleichmäßigen Boden hat, auf dem gelegentlich etwas Grundgestein herausschaut. Aber dunklere Felsen wie Jake, die nur auf der Oberfläche sitzen, sind nicht ganz so häufig. Wie kam Jake dorthin?
"Unser allgemeiner Konsens ist, dass es sich möglicherweise um eine Nebenwirkung des Auswurfs handelt, möglicherweise aufgrund eines Aufpralls an einem anderen Ort, möglicherweise außerhalb des Gale Crater", sagte Grotziner, "wo ein Stein in den Gale Crater geworfen wurde und für den er gerade dort gesessen hat." eine lange Zeit. Es scheint langsamer verwittert zu sein als das Zeug, das es umgibt, was bedeutet, dass es wahrscheinlich ein härterer Stein ist. "
Ein Stein, der von einem großen Aufprall auf einen anderen Ort auf dem Mars gesprengt wurde, landet im Gale Crater, wo der Curiosity Rover ihn mit einem Laser zappen wird.
Oh, die Geschichten, die dieser Stein erzählen kann. Und hoffentlich erlauben die Instrumente auf Curiosity dem Rock, seine Geheimnisse preiszugeben.
Diese Karte zeigt die Route, die der Marsrover Curiosity der NASA durch den 43. Mars-Tag oder Sol der Mission des Rovers auf dem Mars (19. September 2012) gefahren ist. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Univ. von Arizona
