Während viele von uns hier auf der Erde am vergangenen Sonntag darauf warteten, dass der Mond einen Bissen aus der Sonne nahm, beobachtete Cassini selbst einen Mond, der 828,5 Millionen Meilen entfernt war!
Das Bild oben ist ein farblich zusammengesetztes Rohbild von Methon (ausgesprochen meh-tho-nee), einem winzigen, eiförmigen Mond mit einem Durchmesser von nur 3 km. Methones Umlaufbahn wurde 2004 von Cassini entdeckt und liegt zwischen Mimas und Enceladus in einer Entfernung von 194.000 km vom Saturn - das ist ungefähr die Hälfte der Entfernung zwischen Erde und Mond.
In einer Höhe von 1900 km war dies Cassinis nächstgelegener Methonpass, ein seltener Besuch, der stattfand, nachdem das Raumschiff die viel größeren Tethys verlassen hatte.
Zusammen mit den Schwestermonden Pallene und Anthe gehört Methone zu einer Gruppe namens Alkyonides, die in der griechischen Mythologie nach Töchtern des Gottes Alkyoneus benannt ist. Die drei Monde können Reste eines größeren Schwarms von Körpern sein, die in die Umlaufbahn um den Saturn eingetreten sind - oder Teile, die entweder von Mimas oder Enceladus abgebrochen sind.
Am Sonntag, den 20. Mai, besuchte Cassini Tethys (ausgesprochen tee-this), einen 1065 km breiten Mond, der fast ausschließlich aus Eis besteht. Tethys 'Oberfläche ist eine der am weitesten verbreiteten Kraterwelten im Sonnensystem und wird von Kratern aller Größen dominiert - vom kleinsten bis zum riesigen 400 km breiten Odysseus-Krater - sowie vom riesigen Ithaka Chasma, eine Reihe tiefer Täler, die fast von Pol zu Pol verlaufen.
Cassini passierte am 20. Mai 54.000 km von Tethys entfernt, bevor er nach Methone fuhr und dann seinen neuen Weg in Richtung Titan antrat, eine Flugbahn, die ihn schließlich aus der Äquatorialebene des Saturn in eine geneigtere Umlaufbahn bringen wird um die Details der Ringe und Saturnpole besser abzubilden.
Lesen Sie hier mehr über diesen Vorbeiflug auf der Cassini-Missionsseite. Weitere Rohbilder direkt vom Raumschiff finden Sie hier auf dem CICLOPS-Imaging-Labor.
Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute. (Farbverbundbild, bearbeitet von J. Major.)
