Die Venus, die sich von unserem Standpunkt hier auf der Erde über das Gesicht der Sonne bewegt, ist ein so seltenes Ereignis, dass sich Astronomen und Observatorien auf der ganzen Welt auf den diesjährigen Venus-Transit vom 5. bis 6. Juni vorbereitet haben. Und ein Observatorium, das buchstäblich „auf der ganzen Welt“ ist - das Hubble-Weltraumteleskop - plant sogar, dieses Transitereignis zu beobachten. Was du sagst? Das Hubble-Teleskop kann nicht auf die Sonne schauen - es würde jede Komponente an Bord braten! Hubble-Wissenschaftler sind ziemlich hinterhältig, wenn auch nicht einfallsreich, damit auch sie sich den Beobachtungen anschließen können.
Da Hubble nicht direkt auf die Sonne schauen kann, planen Astronomen, das Teleskop auf den Mond zu richten und es als Spiegel zu verwenden, um reflektiertes Sonnenlicht einzufangen und den kleinen Teil des Lichts zu isolieren, das durch die Atmosphäre der Venus fällt. Auf dieser kleinen Lichtmenge sind die Fingerabdrücke des atmosphärischen Aufbaus des Planeten aufgedruckt.
Wissenschaftler sagen, dass diese Beobachtungen eine Technik imitieren werden, die bereits verwendet wird, um die Atmosphäre von Riesenplaneten außerhalb unseres Sonnensystems zu untersuchen, die vor ihren Sternen vorbeiziehen. Bei den Venus-Transit-Beobachtungen kennen die Astronomen bereits die chemische Zusammensetzung der Venus-Atmosphäre und wissen, dass sie keine Lebenszeichen auf dem Planeten zeigt. Der Venus-Transit wird jedoch verwendet, um zu testen, ob diese Technik die Möglichkeit hat, die sehr schwachen Fingerabdrücke eines erdähnlichen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu erkennen, der möglicherweise lebenslang bewohnbar ist und seinen eigenen Stern auf ähnliche Weise durchquert.
Die Venus ist ein ausgezeichneter Vertreter der Erde, da sie in Größe und Masse unserem Planeten ähnlich ist.
Bei dieser speziellen Beobachtung werden verschiedene Instrumente auf Hubble verwendet. Die Advanced Camera for Surveys, die Wide Field Camera 3 und der Space Telescope Imaging Spectrograph zur Anzeige des Transits in einem Wellenlängenbereich von ultraviolettem bis nahem Infrarotlicht. Während des Transits nimmt Hubble Bilder auf und führt eine Spektroskopie durch, wobei das Sonnenlicht in seine Grundfarben unterteilt wird, die Informationen über die Zusammensetzung der Venusatmosphäre liefern können.
Hubble beobachtet den Mond sieben Stunden vor, während und nach dem Transit, damit die Astronomen die Daten vergleichen können. Astronomen brauchen die lange Beobachtung, weil sie nach extrem schwachen spektralen Signaturen suchen. Nur 1 / 100.000stel des Sonnenlichts wird durch die Atmosphäre der Venus gefiltert und vom Mond reflektiert.
Da die Astronomen nur einen Versuch haben, den Transit zu beobachten, mussten sie sorgfältig planen, wie die Studie durchgeführt werden soll. Ein Teil ihrer Planung umfasste die Testbeobachtungen des Mondes, beispielsweise als sie das obere Bild des Tycho-Kraters aufnahmen.
Hubble muss länger als sieben Stunden an derselben Stelle auf dem Mond eingeschlossen sein, die Dauer des Transits. Für ungefähr 40 Minuten jeder 96-minütigen Umlaufbahn von Hubble um die Erde verdeckt die Erde Hubbles Blick auf den Mond. Während der Testbeobachtungen wollten die Astronomen sicherstellen, dass sie Hubble auf genau dasselbe Zielgebiet richten können.
Dies ist das letzte Mal in diesem Jahrhundert, dass Himmelsbeobachter die Venus vor der Sonne vorbeiziehen sehen können. Der nächste Transit findet erst 2117 statt. Venus-Transite finden paarweise statt, getrennt durch acht Jahre. Das letzte Ereignis wurde im Jahr 2004 beobachtet.
In diesem Artikel von Tammy Plotner erfahren Sie mehr darüber, wie Sie den Venus-Transit selbst beobachten können.
Quelle: HubbleSite
