Im Jahr 2005 entdeckte eine Reihe von sechs Instrumenten auf dem Cassini-Raumschiff eine vermutlich ausgedehnte Trümmerscheibe um den Saturnmond Rhea, und obwohl es keine sichtbaren Beweise gab, glaubten die Forscher, dass es möglicherweise einen diffusen Ring um den Mond gab. Dies wäre der erste Ring gewesen, der jemals um einen Mond gefunden wurde. Neue Beobachtungen haben jedoch die Idee eines Rings zunichte gemacht, aber es gibt immer noch etwas um Rhea, das eine seltsame, symmetrische Struktur in der Umgebung der geladenen Teilchen um den zweitgrößten Saturnmond verursacht.
Die Forscher gaben 2008 bekannt, dass in der Umgebung von Rhea ein starker, symmetrischer Elektronenabfall festgestellt wurde. Dieser Mond hat einen Durchmesser von etwa 1.500 Kilometern, und Wissenschaftler begannen zu suchen, was den Tropfen verursacht haben könnte. Wenn es um Rhea eine Trümmerscheibe gegeben hätte, hätte sie mehrere tausend Meilen von Ende zu Ende messen müssen und würde wahrscheinlich aus Partikeln bestehen, die von der Größe kleiner Kieselsteine bis zu Felsbrocken reichen würden.
Als Cassini die Hypothese testete, flog er mehrmals am Mond vorbei und machte zwischen 2008 und 2009 65 Bilder. Er flog an den Ringen, an denen sich die größte Menge an Material in Sichtweite befand.
Mithilfe von Lichtwinkeln zu ihrem Vorteil - und wenn der Ring vorhanden wäre - hätten die Wissenschaftler Partikel in Mikrometergröße bis hin zu Objekten in Felsbrockengröße nachweisen können.
Aber sie sahen nichts.
"In Rhea gibt es sehr starke und interessante und ungeklärte elektromagnetische Effekte", sagte Matthew Tiscareno von der Cornell University, der die Bildgebungskampagne leitete. „Aber wir machen ein ziemlich starkes Argument dafür, dass es nicht an festem Material liegt, das den Mond umkreist. Für die Staubmenge, die Sie für [die früheren] Beobachtungen benötigen, hätten wir es gesehen, wenn es dort gewesen wäre. ”
Obwohl die Ringhypothese widerlegt wurde, gibt es immer noch ein Rätsel um die Ursache der symmetrischen Struktur in den geladenen Teilchen um den Mond.
Aber das Raumschiff und das Team von Cassini sind bereit für die Herausforderung.
Quelle: Cornell University
