Starten Sie Ihre Uhren. Wenn die Planetary Society ihren Wunsch erfüllt, werden die Menschen in achtzehn Jahren für den Roten Planeten abheben. Zu diesem Ergebnis kommen 70 Experten auf verschiedenen Gebieten im Zusammenhang mit der bemannten Raumfahrt, die von der heute angekündigten bekannten Organisation für planetarische Wissenschaft einberufen wurden. Ein vollständiger Bericht, in dem ihre Schlussfolgerungen beschrieben werden, wird später in diesem Jahr veröffentlicht. In der Zwischenzeit werfen wir jedoch einen Blick auf einige der Grundmieter des Plans:
- Beschränken Sie die Kosten, indem Sie die Entwicklung neuer Technologien einschränken
- Müssen bis 2033 „auf die Straße gehen“
- Eine Orbitalmission bietet zunächst wertvolle Erfahrungen und Möglichkeiten für die Wissenschaft
- Die NASA kann sich die Mission mit Mitteln leisten, die derzeit für die ISS bereitgestellt werden
- Lande eine Crew bis Ende der 2030er Jahre
- Breite Unterstützung für einen Orbit-First-Plan erwartet
- Notwendigkeit, Mittel für die Teilnahme von Industrie und internationalen Partnern zu schaffen
Kosten einschränken: Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges gab die NASA in einem Jahrzehnt mehr als 110 Milliarden US-Dollar aus, um zwölf Männer auf der Mondoberfläche zu landen. Diese Art von Aufwand wird heute einfach nicht mehr anfallen. Um eine Mars-Mission mit Besatzung zu ermöglichen, ohne das Budget der Agentur dramatisch zu erweitern, muss die NASA eine Menge Technologie wiederverwenden, die ursprünglich für Dinge wie die Internationale Raumstation (ISS) entwickelt wurde. Dies hat einen Nebeneffekt: Die Technologieentwicklung kann sehr zeitintensiv sein und führt häufig zu Programmverzögerungen. Je mehr umfunktionierte Technologie verwendet wird, desto weniger wahrscheinlich ist es, dass die Mission über den Zeitplan hinausläuft.
Ein Start von 2033: Dies scheint plausibel, aber nur, wenn die NASA den Fokus beibehält. In der Vergangenheit wurden Programme zur bemannten Raumfahrt zu häufig ständig umgeleitet. Denken Sie an den Übergang von Constellation zum erweiterten Shuttle-Programm zum Space Launch System und an weitere Fragen zur Asteroid Retrieval Mission. Wenn die NASA diese Mission übernehmen will, muss sie den Übergang zwischen mindestens drei (und bis zu sechs!) Präsidentschaftsverwaltungen überstehen. Das ist keine leichte Aufgabe.
Wissenschaft aus dem Orbit: Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Umlaufbahn des Mars vor dem Versuch einer Landung wertvolle Erfahrungen liefern würde. Dies ist der genaue Weg, den das Apollo-Programm zu großem Erfolg beschreitet. Aber was ist mit der Behauptung der Gesellschaft, dass eine solche Umlaufmission wertvolle wissenschaftliche Möglichkeiten bieten würde? Das ist etwas schwieriger zu beurteilen. Bis der vollständige Plan später in diesem Jahr veröffentlicht wird, ist es schwierig zu wissen, was sie vorhaben. Sicherlich wäre es eine unschätzbare Gelegenheit, die Auswirkungen einer Langzeit-Raumfahrt auf Menschen außerhalb des Schutzes des Erdmagnetfelds zu untersuchen. Ich bin jedoch skeptisch gegenüber jeglichen Behauptungen über die Durchführung der orbitalen Mars-Wissenschaft. Genau wie bei der Asteroid Retrieval Mission scheint es wahrscheinlich, dass jede Wissenschaft durch Roboterforscher zu weitaus geringeren Kosten erreicht werden kann.
Überfall auf das Sparschwein der ISS: Dies ist vielleicht das interessanteste Stück des Plans. Nach der Ankündigung Russlands, sich nach 2024 aus der ISS-Zusammenarbeit zurückzuziehen, war die Zukunft der amerikanischen Präsenz im Low Earth Orbit fraglich. Die Planetary Society bietet eine mögliche Antwort: Mit den Mitteln, die derzeit für die Aufrechterhaltung des umlaufenden Labors vorgesehen sind, könnte die NASA eine Reise mit Besatzung zum Mars durchführen, ohne dass eine Budgeterhöhung über die Inflationsrate hinaus erforderlich wäre. Dies ist eine große Sache, da die NASA-Finanzierung auf absehbare Zeit voraussichtlich unverändert bleiben wird.
Aufsetzen vor 2040: Unabhängig vom wissenschaftlichen Fall für Orbitalflüge liegt das eigentliche wissenschaftliche Versprechen einer menschlichen Reise zum Mars an der Oberfläche. Astronauten können viel mehr Boden abdecken und dies weitaus effizienter als ihre Roboterkollegen. Daher muss es das ultimative Ziel sein, Menschen an die Oberfläche zu bringen. Ist 2040 angesichts eines Orbitalstarts im Jahr 2033 zu ehrgeizig? Ich bin mir nicht sicher, aber es ist sicherlich realistischer als die Behauptungen von SpaceX und Mars One.
Unterstützung durch die Öffentlichkeit:Wir können nur hoffen. Ich denke, wenn klar wäre, dass substanzielle, legitime Fortschritte in Richtung des klaren Ziels erzielt werden, Menschen bis 2033 zum Mars zu bringen, würde sich die Öffentlichkeit einschalten. Aber die Aufmerksamkeit auf ein mehr als 20-jähriges Projekt zu lenken, ist keine leichte Aufgabe. Kleinere Zwischenziele, wie die Programme Mercury und Gemini, werden von entscheidender Bedeutung sein.
Eine breite Koalition:Die Bereitschaft der NASA, ISS-Fracht- und Besatzungslieferungen an private Raumfahrtunternehmen zu übergeben, ist ein gutes Zeichen dafür, diese Zusammenarbeit auch in Zukunft fortzusetzen. Es ist jedoch zwei verschiedene Dinge, anderen zu erlauben, ihren bereits eingerichteten Außenposten zu bedienen und sich ihnen bei dem nächsten großen Explorationsprojekt anzuschließen. Es bleibt auch abzuwarten: Wird die NASA (auf Geheiß des US-Kongresses) weiterhin die aufkeimende Weltraummacht China meiden? Zum Mars zu gehen wird schwierig sein. Warum härter als nötig machen?
Abschließende Gedanken: Dies ist ein aufregender Vorschlag einer Organisation mit einer glaubwürdigen Geschichte. Darüber hinaus ist die Liste der Teilnehmer des letzten Workshops beeindruckend. Die heute veröffentlichten Informationen sind nur die Spitze des Eisbergs, aber ich habe bereits darüber nachgedacht, wie die Zukunft aussehen könnte. Ein Gedanke, den ich jedoch nicht loswerden kann: Ist eine Orbitalmission ein unnötiges Risiko? Reisen zum Mars werden in Monaten und nicht in Tagen gemessen und würden Astronauten einem beispiellosen Risiko aussetzen. Würden wir diese Risiken mit einer Orbitalmission herausarbeiten, ohne wirklich viele wissenschaftliche Entdeckungen zu machen? Wir müssen auf weitere Details warten, um es wirklich herauszufinden.
