Einer unserer himmlischen Nachbarn, die Spiralgalaxie NGC 247, rückte gerade eine Million Lichtjahre näher.
Nicht wirklich. Das gerade veröffentlichte Bild vom Wide Field Imager des MPG / ESO 2,2-Meter-Teleskops in Chile zeigt eine große Anzahl von Sternensternen der Galaxie und leuchtend rosa Wasserstoffwolken, die Regionen mit aktiver Sternentstehung markieren, in loser und zerlumpter Form Spiralarme. In der Ferne sind zahlreiche andere Galaxien zu sehen.
NGC 247 (RA 00h 47 ′ 14 ″ - 20deg 52 ′ 04 ″) ist eine der nächsten Spiralgalaxien des südlichen Himmels, von der angenommen wird, dass sie etwa 11 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Cetus (The Whale) liegt. Es ist Teil der Sculptor Group, einer Sammlung von Galaxien, die mit der Sculptor Galaxy assoziiert sind (NGC 253, hier und hier in früheren Versionen gezeigt). Dies ist die nächstgelegene Gruppe von Galaxien zu unserer lokalen Gruppe, zu der auch die Milchstraße gehört.
Um die Entfernung von der Erde zu einer nahe gelegenen Galaxie zu messen, müssen sich Astronomen auf eine Art variablen Stern verlassen, der als Cepheid bezeichnet wird, um als Entfernungsmarker zu fungieren. Cepheiden sind sehr leuchtende Sterne, deren Helligkeit in regelmäßigen Abständen variiert. Die Zeit, die der Stern benötigt, um sich aufzuhellen und zu verblassen, kann in eine einfache mathematische Beziehung eingefügt werden, die seine intrinsische Helligkeit angibt. Im Vergleich zur gemessenen Helligkeit ergibt dies den Abstand. Diese Methode ist jedoch nicht kinderleicht, da Astronomen glauben, dass diese Beziehung zwischen Periode und Leuchtkraft von der Zusammensetzung der Cepheid abhängt.
Ein weiteres Problem ergibt sich aus der Tatsache, dass ein Teil des Lichts einer Cepheid von Staub absorbiert werden kann unterwegs auf der Erde, wodurch es schwächer und daher weiter entfernt erscheint, als es wirklich ist. Dies ist ein besonderes Problem für NGC 247 mit seiner stark geneigten Ausrichtung, da die Sichtlinie zu den Cepheiden durch die staubige Scheibe der Galaxie verläuft.
Ein Team von Astronomen untersucht derzeit in einer Studie namens Araucaria Project die Faktoren, die diese himmlischen Distanzmarker beeinflussen. Das Team hat bereits berichtet, dass NGC 247 mehr als eine Million Lichtjahre näher an der Milchstraße liegt als bisher angenommen, was seine Entfernung auf etwas mehr als 11 Millionen Lichtjahre verringert.
Weitere Informationen zum Hauptbild: Es wurde aus einer großen Anzahl von Schwarzweißbelichtungen erstellt, die über viele Jahre mit Blau-, Gelb- / Grün- und Rotfiltern aufgenommen wurden. Darüber hinaus wurden Belichtungen durch einen Filter, der das Leuchten von Wasserstoffgas isoliert, eingeschlossen und rot gefärbt. Die Gesamtbelichtungszeit pro Filter betrug 20 Stunden, 19 Stunden, 25 Minuten bzw. 35 Minuten.
Quelle: Pressemitteilung der ESO. Das Papier erscheint hier. Siehe auch die Website für das Araucaria-Projekt.
