Der Ausbruch des Vesuvs, des Zerstörers von Pompeji, im Jahr 79 n. Chr. Dezimierte auch die benachbarte Küstenstadt Herculaneum. Dort starben laut einer neuen Studie Dutzende von Menschen langsamer als gedacht.
Als der Vesuv ausbrach, flohen Hunderte von Herculaneum-Bewohnern an einen nahe gelegenen Strand und starben, als sie versuchten zu fliehen. Einige Experten kamen zuvor zu dem Schluss, dass die intensive Hitze von geschmolzenem Gestein, vulkanischen Gasen und Asche, die als pyroklastische Strömungen bekannt ist, die Opfer sofort verdampfte.
Neue Beweise aus den Knochen der Opfer deuten jedoch darauf hin, dass ihr Schicksal schlimmer war - und länger andauerte. Die Forscher schätzten, dass die Temperaturen der pyroklastischen Strömungen wahrscheinlich so niedrig waren, dass der Tod für die Menschen am Strand nicht gnädig augenblicklich gewesen wäre. Stattdessen wären die Opfer des Vulkans an giftigen Dämpfen erstickt, während sie in ofenähnlichen Bootshäusern gefangen waren, berichteten Forscher kürzlich.
Ausbrechende Vulkane speien Lava, die dich verbrennen kann, Gas, das dich ersticken kann, und Asche, die dich begraben kann. Pyroklastische Strömungen - die alle drei ausführen - können sich laut US Geological Survey mit Geschwindigkeiten von mehr als 80 km / h bei Temperaturen von 700 Grad Celsius fortbewegen.
Zwischen 1980 und 2012 haben Archäologen Skelette von 340 Personen an der Küste von Herculaneum ausgegraben und untersucht - am Strand und in 12 Steinbootshäusern namens Fornici. Eine vorherige Untersuchung der Überreste, die 2018 durchgeführt wurde, ergab ungewöhnliche Rückstände, bei denen es sich vermutlich um gesprühte Körperflüssigkeiten handelte, und sternförmige Brüche an einigen Schädeln. Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die pyroklastischen Ströme in Herculaneum so heiß waren - über 300 bis 500 ° C -, dass das Blut der Opfer gekocht hatte und ihre Köpfe geplatzt waren, berichtete Live Science zuvor.
Andere Forscher stellten diese Schlussfolgerung in Frage, und eine kürzlich durchgeführte Analyse der Skelette in den Fornici erzählte eine andere Geschichte, sagte der Co-Autor der Studie, Tim Thompson, Professor für angewandte biologische Anthropologie an der Teesside University in Middlesbrough, Großbritannien.
Die Hitze aufdrehen
Die Einwirkung intensiver Hitze beeinflusst das Kollagen in den Knochen und verändert die Kristallstruktur der Knochen, sagte Thompson gegenüber Live Science. Thompson und seine Kollegen untersuchten die hitzebedingten Veränderungen der Rippenknochen von 152 Herculaneum-Skeletten im Fornici und stellten die Temperaturen fest, die den Schaden verursachten.
"Wir können ein Stück Knochen nehmen, es durch unsere Ausrüstung laufen lassen und die Temperatur und Intensität des Brennens, dem dieses Skelett ausgesetzt war, anhand der Änderung der Kristallstruktur vorhersagen", erklärte Thompson. "Also haben wir das gemacht. Und die Ergebnisse waren tatsächlich ein Heizereignis bei relativ niedrigen Temperaturen."
In diesem Fall bedeutete "niedrige Temperatur", dass die pyroklastischen Strömungen nicht heißer als höchstens etwa 440 ° C waren; In der Zwischenzeit haben Feuerbestattungsstudien gezeigt, dass selbst Temperaturen von 1.000 ° C nicht hoch genug sind, um Gewebe zu verdampfen.
Mit anderen Worten, während die pyroklastischen Ströme in Herculaneum heiß genug gewesen wären, um zu töten, hätten sie menschliches Fleisch bei Kontakt weder innerhalb der Fornici noch am Strand verdampfen können, berichteten die Forscher.
Darüber hinaus wiesen 92% der untersuchten Knochen eine "gute Kollagenkonservierung" auf - weit mehr, als die Wissenschaftler bei verbrannten Knochen erwartet hatten, sagte Thompson.
"Hier hatten wir eine beträchtliche Menge an Kollagen zurückgelassen, was uns nahe legt, dass wir uns einen anderen Mechanismus ansehen mussten, der nicht direktes Verbrennen und direkte Hitze war", sagte er. Basierend auf dem Zustand der Knochen haben sie wahrscheinlich eher in der Hitze gebacken als verbrannt, schrieben die Wissenschaftler in der Studie.
Die Fornici, die vorübergehend Menschen schützten, die vor Herculaneum flohen, erhitzten sich wahrscheinlich wie Öfen, als die brodelnde, erhitzte Masse aus ausgespucktem Vulkangestein und Asche über sie dröhnte und die Menschen im Inneren gefangen und erstickte. Die meisten Leichen in den Fornici gehörten Frauen und Kindern, während die Männer und Teenager am Strand umkamen und "versuchten, die Boote herauszuziehen, um zu entkommen", sagte Thompson.
"Dann kommt der pyroklastische Fluss herunter. Und das Besondere an den Fornici ist, dass es nur einen Weg hinein oder heraus gibt. Sobald dieser mit Trümmern bedeckt ist, ist das, was Sie am Ende haben, ein bisschen wie ein Ofen. Sie haben haben Leute dort gefangen, es kommt keine Luft rein und raus, es ist dunkel, es ist voller Staub und Schmutz. Außerdem sind dies Steinstrukturen, also erwärmen sie sich von der Hitze des pyroklastischen Flusses, der oben sitzt. " er erklärte.
"Das war eine neue Interpretation dessen, wie diese Menschen starben", sagte Thompson.
Die Ergebnisse wurden heute (23. Januar) online in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.
