Berggletscher sind wie riesige Sandpapierblöcke, die ihre Talhäuser auf ihrem Vor- und Rückzug durchsuchen. Dieses Schrubben neigt dazu, frühere Aufzeichnungen über die Größe eines Gletschers zu löschen, was die Bemühungen der Wissenschaftler vereitelt, das Ausmaß des Gebirgseises während vergangener Klimaveränderungen zu modellieren.
Die gute Nachricht ist, dass die Sedimente, die von Gletschern aus dem Land entfernt wurden, schließlich vor der Küste im Ozean abgeladen werden. Wissenschaftler können die Schlamm- und Gesteinsschichten aus Ozeanbohrkernen extrahieren, um langfristige Veränderungen der Größe von Gletschern und ihrer Beziehung zum Klima zu untersuchen.
Derzeit segelt das Ozeanbohrschiff JOIDES Resolution zum Golf von Alaska, um Sedimente an fünf Orten in der Nähe der Berggletscher Alaskas zu sammeln. Die Forscher wollen nicht nur den Zusammenhang zwischen Gletschern und Klimawandel untersuchen, sondern auch, wie der summende Effekt der Gletschererosion das Erscheinungsbild von Gebirgszügen verändern kann.
"Neue Einblicke in diese Prozesse werden Wissenschaftlern helfen, die Klimageschichte und den Klimawandel sowie die Entstehung von Berglandschaften besser zu verstehen", sagte Jamie Allan, Programmdirektor der Abteilung für Ozeanwissenschaften der National Science Foundation, in einer Erklärung.
Studien deuten darauf hin, dass Gletscher Steine so schnell entfernen können, dass sie den Bergen einen Schub verleihen und Steine wie ein wippender Korken aufsteigen lassen. Die Berge im Süden Alaskas haben die perfekte Kombination aus großen Gletschern und schnell emporhebenden Bergen, um diese Idee zu testen, sagte der Co-Chefwissenschaftler der Expedition, John Jaeger von der University of Florida, in der Erklärung.
Die Forscher planen auch, den Vor- und Rückzug der Gletscher Alaskas, den Transport von Sedimenten von den Bergen zum Meer und die Aufzeichnung der Magnetfeldumkehrungen der Erde im Golf von Alaska zu untersuchen.
Das Schiff segelte am 29. Mai und kann online unter joidesresolution.org verfolgt werden.
