Komm diesem kleinen Stern nicht zu nahe! Im April sandte ein roter Zwergstern eine Reihe von Explosionen aus, die 10.000-mal so stark waren wie die größte jemals aufgezeichnete Sonneneruption.
Der winzige Stern hat einen starken Schlag, weil er sich so schnell dreht: Er dreht sich in weniger als einem Tag oder 30 Mal schneller als die Sonne. Astronomen glauben, dass die Sonne in der fernen Vergangenheit, als sie noch jung war, auch ein schneller Wender war - und selbst „Superflares“ hätte produzieren können, wie die NASA die Explosionen nennt.
"Früher dachten wir, dass große Episoden von roten Zwergen nicht länger als einen Tag dauerten, aber Swift entdeckte über einen Zeitraum von etwa zwei Wochen mindestens sieben starke Ausbrüche", erklärte Stephen Drake, Astrophysiker am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland. "Dies war eine sehr komplexe Veranstaltung."
Die überraschende Aktivität kam von einem roten Zwergstern in einem binären System, das zusammen als DG Canum Venaticorum (DG CVn) bekannt ist. Die beiden roten Zwerge liegen nur 60 Lichtjahre entfernt und sind jeweils etwa ein Drittel so groß und massig wie die Sonne. Astronomen können nicht sicher sagen, welcher den Ausbruch ausgesandt hat, da die Sterne so nahe beieinander lagen, etwa dreimal so weit wie der durchschnittliche Abstand der Erde zur Sonne.
Die erste Fackel (die einen Röntgenstrahl ausstrahlte) löste am 23. April einen Alarm im Burst-Alarmteleskop des Swift Space Telescope der NASA aus. Es wird angenommen, dass er durch denselben Prozess verursacht wird, der Fackeln auf unserer Sonne erzeugt - Magnetfeldlinien, die sich verdrehen und dann wird ein Energiestoß freigesetzt, der Strahlung aussendet.
Drei Stunden später kam eine weitere Fackel - Wissenschaftler haben ähnliche Ereignisse auf der Sonne gesehen, nachdem eine aktive Region Fackeln in einer anderen ausgelöst hatte - und dann kam es in den nächsten 11 Tagen zu „sukzessive schwächeren Explosionen“, sagte die NASA. Die normalen Röntgenemissionen stabilisierten sich etwa 20 Tage nach dem ersten Aufflackern. Swift überwacht diesen Stern jetzt auf weitere Aktivitäten.
Drake präsentierte seine Ergebnisse auf dem August-Treffen der Abteilung für Hochenergie-Astrophysik der American Astronomical Society, das kürzlich in einer Veröffentlichung der NASA hervorgehoben wurde.
Quelle: NASA
