Präsident Barack Obama hat am Montag das NASA 2010 Authorization Act unterzeichnet und damit den Startschuss für 58,4 Milliarden US-Dollar gegeben, die im Laufe der nächsten drei Jahre für NASA-Programme ausgegeben werden sollen. Dafür muss die Raumfahrtbehörde auf Mittel warten, um die Einzelheiten in den kommenden Legislaturperioden zu erörtern. Dies ist jedoch mit Sicherheit bekannt: Es wird ein zusätzlicher Shuttle-Flug hinzugefügt, die Lebensdauer der Internationalen Raumstation wird bis 2020 verlängert - und möglicherweise darüber hinaus, und die Entwicklung von Schwerlastraketen wird bereits 2011 beginnen.
„Wir werden eine wachsende gewerbliche Raumtransportbranche fördern, die es der NASA ermöglicht, unsere Bemühungen auf die Umsetzung von Anweisungen zu konzentrieren, um mit der Arbeit an einer Schwerlastarchitektur zu beginnen, um Astronauten über die erdnahe Umlaufbahn hinaus zu bringen und ein Mehrzweck-Mannschaftsfahrzeug für den Einsatz zu entwickeln mit unseren neuen Weltraumstartsystemen “, sagte der NASA-Administrator Charles Bolden, als er dem Präsidenten für die Unterzeichnung des Gesetzentwurfs dankte. "Außerdem werden wir weiterhin in umweltfreundliche Luftfahrt und andere Technologien investieren, die den Flugverkehr sicherer und effizienter machen."
Diese Gesetzesvorlage war eine von zwei, die in den letzten Wochen um die Vorherrschaft im Repräsentantenhaus und im Senat wetteiferten. Nach der Bekanntgabe des NASA-Haushaltsplans für das Geschäftsjahr 2011 war klar, dass viele mit der Richtung, die dieser Haushaltsplan mit sich brachte, unzufrieden waren und einen ausgewogenen Kompromiss wünschten. Senator Bill Nelson (D-FL) führte die Anklage an, dass Handelsunternehmen zwar in den neuen Raumfahrtmix einbezogen wurden, aber jahrzehntelange Fähigkeiten und Erfahrungen der Mitarbeiter des Kennedy Space Center und anderer Zentren und Auftragnehmer in dieser Übergangszeit nicht verloren gehen.
"Wir haben jetzt einen Weg nach vorne für die NASA", sagte Nelson heute während einer Pressekonferenz. „Mit der Unterzeichnung dieser Gesetze hat die NASA eine Blaupause, die NASA eine Roadmap. Das Ziel ist nicht der Mond. Wir waren vor 40 Jahren dort. Das Ziel ist der Mars auf einem flexiblen Weg. Der Präsident hat erklärt, dass dieses Ziel und diese Gesetzgebung, die er unterzeichnet, uns jetzt auf diesen Kurs bringen werden. “
Nelson hat eng mit der US-Repräsentantin Suzanne Kosmas zusammengearbeitet, zu deren Distrikt das Kennedy Space Center (KSC) der NASA gehört. Beide Gesetzgeber nahmen sich Zeit, um anzuerkennen, dass dieses Gesetz eine parteiübergreifende Anstrengung war, an der betroffene Mitglieder beider politischer Parteien teilnahmen.
Kosmas hatte die Pläne des Präsidenten für die NASA äußerst kritisch gesehen und erklärt, dass die von ihm geplanten Änderungen die "Lücke" der Raumfahrt in einen "Abgrund" verwandeln würden. Seit dieser Zeit haben zahlreiche Gesetzgeber, darunter auch Kosmas, daran gearbeitet, dass der Weg der NASA sowohl Elemente etablierter Raumfahrtunternehmen als auch neuer Start-ups - der sogenannten „NewSpace“ -Gruppen - enthält.
Nach diesem Gesetz würde die Entwicklung einer neuen Schwerlastrakete bereits im nächsten Jahr beginnen. Dies ist weit entfernt vom Überprüfungstermin 2015 für Schwerlasten, den Obama gefordert hatte. Dies bedeutet, dass die Raumfluglücke, mit der die NASA konfrontiert ist, möglicherweise weitaus weniger groß ist als nach den ursprünglichen Plänen des Präsidenten. Nelson erklärte, er betrachte dieses und andere Elemente des Gesetzentwurfs als Gewährleistung einer sehr glänzenden Zukunft der NASA.
