Astronomen sagen das Treffen seit Monaten voraus; Jupiters großer roter Fleck und sein neu gegründeter "Roter Fleck Jr." mussten eine enge Begegnung haben. Obwohl beide im sichtbaren Licht rot sind, sehen sie weiß aus, da das Bild im nahen Infrarot aufgenommen wurde, wodurch weitere Details sichtbar werden. Astronomen glauben nicht, dass etwas Dramatisches passieren wird, wenn die Stürme diesmal aneinander vorbeiziehen.
Ein hochauflösendes Bild, das heute vom Gemini Observatory veröffentlicht wurde, zeigt Jupiters zwei riesige rote Flecken, die auf der südlichen Hemisphäre des Planeten aneinander vorbeiziehen.
Das Bild wurde im nahen Infrarotlicht unter Verwendung einer adaptiven Optik aufgenommen, die in Echtzeit die meisten durch Turbulenzen in der Erdatmosphäre verursachten Verzerrungen korrigiert. Das Ergebnis ist ein Blick vom Boden, der mit Bildern aus dem Weltraum mithalten kann.
Im nahen Infrarot erscheinen die roten Flecken eher weiß als der bei sichtbaren Wellenlängen sichtbare rötliche Farbton.
"Es war schwierig, dieses Bild zu bekommen", sagte der Zwillingsastronom Chad Trujillo, der die Bemühungen zur Erfassung des Ereignisses leitete. „Da wir adaptive Optiken verwendeten, brauchten wir ein sternförmiges Objekt in der Nähe, um weiterzuleiten. Daher mussten wir eine Zeit finden, in der Jupiters Mond Io nahe genug an Jupiter erscheint und die roten Flecken optimal auf Jupiters Scheibe platziert werden. Glücklicherweise hat am Abend des 13. Juli alles geklappt und wir konnten diese relativ seltenen Umstände erfassen “, sagte Trujillo.
Beide roten Flecken sind massive Sturmsysteme. Die Spitze der größeren, die lange Zeit als der Große Rote Fleck bekannt war, liegt etwa 8 Kilometer über den benachbarten Wolkendecken und ist der größte im Sonnensystem bekannte Hurrikan. Der kleinere Sturm (offiziell Oval BA genannt, aber informell als Red Spot Junior bekannt) ist ein weiteres Hurrikan-ähnliches System. Da es in Nahinfrarotbildern fast so hell wie der Große Rote Fleck erscheint, befindet sich der Rote Fleck Junior in der jovianischen Atmosphäre möglicherweise auf einer ähnlichen Höhe wie der Große Rote Fleck.
Red Spot Junior ist ungefähr halb so groß wie sein berühmter Cousin, aber der Wind weht genauso stark. Dieser mächtige neue Sturm entstand zwischen 1998 und 2000 aus der Fusion von drei lang anhaltenden weißen Ovalen, von denen jedes ein ähnliches Sturmsystem in kleinerem Maßstab darstellt, das seit mindestens 60 Jahren beobachtet wurde. Erst am 27. Februar dieses Jahres entdeckte der philippinische Amateurastronom Christopher Go, dass die Farbe des neu gebildeten weißen Ovals ziegelrot geworden war. Astronomen erlebten die Geburt eines neuen roten Flecks.
Niemand ist sich sicher, warum dieses weiße Oval rot wurde. Der Astronom der Universität von Hawaii, Toby Owen, unterstützt jedoch eine Hypothese, die von der Astronomin der New Mexico State University, Rita Beebe, entwickelt wurde und die darauf hindeutet, dass die Fusion der drei weißen Ovale zu einem verstärkten Sturmsystem geführt hat. Dies machte es stark genug, um rötliches Material aus der Tiefe der Atmosphäre auszubaggern. Da dieses Material in der Mitte des Spots aufstieg, wird es durch die starken zirkulierenden Ströme an den Rändern des Spots vor dem Entweichen geschützt (oder geschützt). "Was frustrierend ist, ist, dass wir nicht wissen, was dieses rötliche Material ist", sagte Owen. "Aber es scheint, dass die Fähigkeit, es auszubaggern, von der Größe dieser ovalen Sturmsysteme abhängt."
Eine andere populäre Hypothese besagt, dass das Material, das unter Jupiters sichtbaren Wolken ausgebaggert wurde, in eine Höhe steigt, in der das ultraviolette Licht der Sonne es chemisch verändert, um ihm einen rötlichen Farbton zu verleihen.
Es wird nichts Dramatisches erwartet, wenn die beiden Sturmsysteme ihre enge Begegnung fortsetzen. Die weißen Ovale, aus denen Red Spot Junior besteht, sind unzählige Male am Großen Roten Fleck vorbeigekommen, da sich der atmosphärische Strom, in den sie eingebettet sind, mit einer anderen Geschwindigkeit bewegt als auf dem Breitengrad des Großen Roten Flecks. Trotzdem sollten wir die Möglichkeit offen halten, dass der Große Rote Fleck jetzt oder in Zukunft den Roten Fleck Junior in einen südlichen Jetstream drücken könnte, der gegen die Drehung des Sturms gegen den Uhrzeigersinn weht. Wenn sich der Spin von Red Spot Junior verlangsamt, wird seine Farbe möglicherweise wieder weiß, aber das bleibt abzuwarten. Wie das Gemini-Bild zeigt, demonstriert Red Spot Junior gerade sein Durchhaltevermögen.
Jeder rote Punkt dreht sich mit Jupiter mit leicht unterschiedlichen Geschwindigkeiten und im Laufe der Zeit ändern sich die beiden Punkte wie beim Überholen von Autos auf einer Autobahn in relativen Positionen, was zu periodischen engen Passagen wie diesen führt. Dies ist jedoch die erste derartige Passage, seit der neue, kleinere rote Fleck verstärkt und rot geworden ist. Ein aktuelles optisches Bild vom Hubble-Weltraumteleskop wurde im April dieses Jahres aufgenommen, als die beiden Punkte noch durch einen beträchtlichen Abstand voneinander getrennt waren.
Das Gemini-Bild wurde von Travis Rector von der University of Alaska Anchorage, Chad Trujillo vom Gemini Observatory und dem adaptiven Optikteam von Gemini ALTAIR erstellt.
Jupiters rote Flecken - Eine Grundierung
Der Große Rote Fleck ist wirklich riesig. Seine Größe reicht von etwa 25.000 bis 40.000 Kilometern (15.500 bis 25.000 Meilen) in seiner längsten Dimension (groß genug, um zwei bis drei Erden aufzunehmen) und bietet Windgeschwindigkeiten von 560 Kilometern / Stunde (350 Meilen / Stunde). Im Gegensatz zu Hurrikanen auf der Erde, die sich innerhalb weniger Tage über Land zerstreuen können, ist Jupiters großer roter Fleck ein Produkt starker Konvektionsströme, die Gase in dieser Region der Planetenatmosphäre heftig verwirbeln. Es hat wahrscheinlich über Jahrhunderte bestanden. Der 1879 erstmals endgültig erkannte Große Rote Fleck scheint identisch mit dem 1665 von Jean-Dominique Cassini I. (1625-1712) in Italien auf Jupiter aufgezeichneten „Permanenten Fleck“ zu sein und kann mit einem vom britischen Beobachter Robert Hooke ( 1635-1703) im Jahr 1664. Wenn ja, hat der Große Rote Fleck mindestens 350 Jahre gedauert. Jupiter hat keine feste Oberfläche, die dem Sturm seinen kondensierenden „Treibstoff“ entziehen würde.
Die Bildung eines neuen roten Flecks auf dem Jupiter kann jedoch auch auf einen Klimawandel auf dem Planeten hinweisen. Eine aktuelle Studie von Amy Simon-Miller (NASA-Goddard Space Flight Center) und Imke de Pater und Philip Marcus (Universität von Kalifornien, Berkeley) zeigt, dass Red Spot Junior an Höhe gewinnt. Dies zeigt einen Temperaturanstieg in dieser Region an. Marcus sagt, dass die relativ gleichmäßige Temperatur des Jupiter, bei der die Temperaturen an den Polen nahezu gleich sind wie am Äquator, auf die chaotische Vermischung von Wärme und Luftstrom aus Wirbeln in der Atmosphäre des Planeten zurückzuführen ist. Aber Marcus sagte voraus, dass die Wärmebewegung vom Jupiter-Äquator zum Südpol bei 34 fast zum Erliegen kommen würde? südlicher Breitengrad. Dies ist der gleiche Breitengrad, in dem sich Red Spot Junior befindet. Dieser Bereich kann nun wie eine Barriere wirken, die das Vermischen von Wärme und Luftstrom verhindert. Wenn dies der Fall ist, werden die äquatorialen Regionen des Jupiter wärmer und die Pole kühler. Folglich könnte sich die Durchschnittstemperatur des Planeten in einigen Breiten um bis zu 5,5 Grad Celsius ändern.
Originalquelle: Gemini-Pressemitteilung
