Wissenschaftler, die die Dawn-Mission der NASA leiten, haben ein zweites riesiges Einschlagbecken am Südpol des riesigen Asteroiden Vesta entdeckt, das als überraschend „dichotome“ und fremde Welt enthüllt wurde. Darüber hinaus schauderten die kosmischen Kollisionen, die diese beiden Becken hervorbrachten, durch das Innere und verursachten riesige Vestan-Tröge, sagte ein Dawn-Wissenschaftler gegenüber dem Space Magazine.
Das neu entdeckte Einschlagbecken mit dem Spitznamen „Älteres Becken“ ist im Vergleich zu dem ursprünglich entdeckten Merkmal des Südpolbeckens mit dem Namen „Rheasilvia“ tatsächlich deutlich älter - vielleicht um mehr als eine Milliarde Jahre. Und das ist nur eines der vielen ungeklärten Rätsel, die das Team noch nicht gelöst hat, als es beginnt, die Millionen neuer Daten zu sichten, die täglich zur Erde zurückströmen.
Wissenschaftler spekulieren, dass das „ältere Becken“ in der Größenordnung von 3,8 Milliarden Jahren liegt, während „Rheasilvia“ etwa 2,5 Milliarden Jahre alt sein könnte. Dies sind jedoch nur vorläufige Schätzungen, die derzeit geändert werden können. Bisherige Messungen zeigen, dass Rheasilvia aus Basaltmaterial besteht.
"Wir haben bei Vesta viele überraschende Dinge gefunden, die ziemlich einzigartig sind und deren Ergebnisse unsere Erwartungen übertroffen haben", sagte Dr. Carol Raymond, stellvertretende Hauptforscherin von Dawn, vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Die Forscher präsentierten die neuesten Erkenntnisse aus Dawns erster Umlaufbahn für wissenschaftliche Kartierungen bei einer Pressekonferenz auf der Jahrestagung der Geological Society of America am 13. Oktober in Minneapolis, Minnesota.
Das Team betrachtet Vesta als den kleinsten terrestrischen Planeten.
Seit dem Erreichen der Umlaufbahn im Juli haben Dawns Framing Cameras (FC) den größten Teil von Vesta mit einer Auflösung von etwa 250 Metern und das Visible and Infrared Mapping Spectrometer (VIR) mit einer Auflösung von etwa 700 Metern abgebildet. Die Messungen wurden in einer Umlaufbahnhöhe von 2700 km durchgeführt. Vor Dawn war Vesta nur ein verschwommener Fleck in den mächtigsten Teleskopen der Menschheit.
"Es gibt eine globale Zweiteilung bei Vesta und einen grundlegenden Unterschied zwischen der nördlichen und der südlichen Hemisphäre", sagte Raymond. „Die nördliche Hemisphäre ist älter und stark kraterartig im Gegensatz zur helleren südlichen Hemisphäre, wo die Textur glatter ist und es viele Rillen gibt. Am Südpol gibt es einen massiven Berg. Einer der überraschendsten Aspekte sind die tiefen äquatorialen Täler. “
„Es gibt auch eine enorme und überraschende Vielfalt an Oberflächenfarben und Morphologie. Der Süden steht im Einklang mit der Basaltlithologie und der Norden mit Auswirkungen. Wir versuchen, die Daten zu verstehen und werden sie in die hochauflösenden Beobachtungen integrieren, die wir jetzt sammeln. “
Tatsächlich lässt sich Vestas völlig einzigartige und auffällige Zweiteilung direkt auf die Becken zurückführen, die durch uralte katastrophale Einschläge entstanden sind, was zu Stoßwellen führte, die die Oberfläche grundlegend veränderten und die Bildung der langen Tröge verursachten, die Vesta in zahlreichen Breiten umkreisen.
"Die Tröge erstrecken sich über 240 Längengrade", sagte Debra Buczkowski, an der Dawn teilnehmende Wissenschaftlerin des Laboratoriums für Angewandte Physik der Johns Hopkins University, Laurel, Md. "Ihre Bildung kann auf die beiden Becken am Südpol zurückgeführt werden."
In einem exklusiven Folgeinterview mit dem Space Magazine sagte Raymond: „Wir glauben, dass sich die Tröge als direkte Folge der Auswirkungen gebildet haben.“ Die beiden Tröge sind mit den beiden großen Becken [Rheasilvia und Older Basin] verbunden. “
"Der wichtigste Beweis war, dass die Tröge auf der Nordhalbkugel, die älter (degradierter) aussehen, sich um das ältere Einschlagbecken erstrecken", sagte Raymond.
„Die äquatoriale Menge verläuft in Umfangsrichtung zu Rheasilvia. Dass Rheasilvias Alter an Orten viel jünger erscheint, steht im Widerspruch zum Alter der Äquatorialtröge. Eine Erklärung dafür könnte sein, dass jüngere Massenverschwendung (Erdrutsche, Einbrüche) wieder auftaucht. Wir werden in den kommenden Monaten daran arbeiten, all diese Zusammenhänge mit den höher auflösenden HAMO-Daten (High Altitude Mapping Orbit) zu klären. “
Dawn ist mit ihren exotischen Ionenstrahlrudern allmählich näher an Vesta herangekommen und hat am 29. September mit der HAMO-Kartierungskampagne begonnen.
Oberflächenmerkmale werden durch die Kraterzählmethode datiert.
„Vorläufige Kraterzählungsalterdaten für die äquatoriale Trogregion ergeben ein sehr hohes Alter (3,8 Milliarden Jahre). Es besteht also eine Diskrepanz zwischen dem scheinbar jüngeren Alter für das Rheasilvia-Becken und dem Alter für die Tröge. Diese könnten in Einklang gebracht werden, wenn Rheasilvia ebenfalls 3,8 Milliarden Jahre alt ist, die Oberfläche jedoch durch Absacken oder andere Prozesse verändert wurde “, erläuterte Raymond.
Die Zeit wird es zeigen, wenn weitere Daten analysiert werden.
"Vesta steckt voller Überraschungen, nicht mehr als am Südpol", sagte Paul Schenk beim GSA-Briefing. Schenk ist ein an Dawn teilnehmender Wissenschaftler am Lunar and Planetary Institute in Houston, Texas.
Das Rheasilvia-Becken wurde ursprünglich in Bildern von Vesta entdeckt, die vor einem Jahrzehnt vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden und die es als klaffendes Loch in der südlichen Hemisphäre enthüllten. Aber erst als Dawn am 16. Juli 2011 nach einer fast vierjährigen interplanetaren Reise in die Umlaufbahn kam, erhielten Earthlings ihren ersten genauen Blick auf das mysteriöse polare Merkmal und können es nun im Detail untersuchen, um seine wahre Natur zu erklären.
"Das Südpolbecken (Rheasilvia) ist eine grob kreisförmige Aufprallstruktur und eine tiefe Vertiefung, die von einem großen zentralen Hügel dominiert wird", sagte Schenk. „Es zeigt scharfe Steilwände, glatte Bereiche, Erdrutschablagerungen und Ablagerungen. Es hat einen Durchmesser von etwa 475 km und ist einer der tiefsten (ca. 20 bis 25 km) Einschlagkrater im Sonnensystem. "
Der zentrale Gipfel ist ein riesiger Berg, etwa 22 km hoch und 180 km breit - einer der größten im Sonnensystem. "Es ist in gewisser Weise vergleichbar mit Olympus Mons auf dem Mars", erklärte Schenk.
„Wir waren ziemlich überrascht, ein zweites Becken in den Kartendaten außerhalb von Rheasilvia zu sehen. Das war unerwartet. Es heißt vorerst "Älteres Becken". "
Das „ältere Becken“ hat einen Durchmesser von etwa 375 km. Sie überlappen sich an der Stelle, an der Rheasilvia einen fehlenden Rand hat.
„Diese Becken sind interessant, weil wir glauben, dass Vesta die Quelle einer großen Anzahl von Meteoriten ist, den HED-Meteoriten, die sich über verschiedene Altersgruppen erstrecken“, erklärte Schenk.
Mehrere große Einschläge im Laufe der Zeit können die Quelle der HED-Meteoriten (Howardite, Eucrite und Diogenite) erklären.
"Wir haben große Auswirkungen auf Vesta erwartet, wahrscheinlich im Zusammenhang mit dem späten schweren Bombardement, das im Mondaufprallrekord anerkannt ist", sagte Raymond gegenüber dem Space Magazine. "Das überraschende Element ist, dass sich die beiden scheinbar größten Auswirkungen - unter Berücksichtigung der Tatsache, dass andere größere Einschlagbecken unter dem Regolith lauern - überlappen."
Das VIR-Spektrometer von Dawn hat Pyroxenbanden auf der Oberfläche von Vesta entdeckt, was auf typisches Basaltmaterial hinweist, sagte Federico Tosi, ein VIR-Teammitglied der italienischen Weltraumbehörde in Rom. "Vesta hat verschiedene Gesteinsarten auf seiner Oberfläche."
„VIR hat Oberflächentemperaturen von 220 K bis 270 K bei einer Wellenlänge von 5 Mikron gemessen. Die beleuchteten Bereiche sind wärmer. “
Bisher gibt es keinen klaren Hinweis auf Olivin, der ein Marker für Vestas Mantel wäre, erläuterte Tossi.
Das VIR-Spektrometer kombiniert Bilder, Spektralinformationen und Temperatur, sodass Forscher die Natur, Zusammensetzung und Evolutionskräfte bewerten können, die die Oberfläche von Vesta geformt haben.
Das Team ist absolut begeistert von einer komplizierten geologischen Aufzeichnung, die für Studienzwecke mit vielen offensichtlichen Oberflächenschichten und überraschend starken und komplexen Strukturmerkmalen mit einem großen Farb- und Helligkeitsbereich aufbewahrt wurde.
Seien Sie gespannt auf ein Jahr voller Vestan-Köstlichkeiten!
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