Wie schnell schmilzt die grönländische Eisdecke als Reaktion auf den Klimawandel und wie erholt sie sich? Ein neuer NASA-Rover mit dem freundlichen Namen GROVER (ferngesteuertes Fahrzeug für Exploration und Forschung von Greeland Rover und Goddard) wird versuchen, dies herauszufinden.
GROVER wird an einem Ort namens Summit Camp, einem Außenposten der National Science Foundation, über einen kleinen Bereich der massiven Eisdecke fahren. An Bord befindet sich ein Bodenradar, mit dem herausgefunden werden soll, wie sich der Schnee im Laufe der Zeit in Schichten aufbaut.
„Roboter wie GROVER werden uns ein neues Werkzeug für glaziologische Studien bieten“, erklärte Lora Koenig, Glaziologin bei Goddard und wissenschaftliche Beraterin des Projekts.
Das von Studenten entworfene Projekt entstand in den Entwicklungsphasen 2010 und 2011, hauptsächlich an der Boise State University in Idaho. Mit einer Höhe von zwei Metern ist es viel massiver als sein Namensvetter in der Sesamstraße: Es bringt 800 Pfund auf die Waage, einschließlich Sonnenkollektoren, und verfügt über zwei eingebaute Schneemobilspuren, um sich zu bewegen.
"GROVER ist wie ein Raumschiff, muss aber am Boden operieren", erklärte Michael Comberiate, ein pensionierter NASA-Ingenieur und Manager von Goddards Engineering Boot Camp.
"Es muss monatelang unbeaufsichtigt in einer feindlichen Umgebung überleben, mit nur wenigen Befehlen, um es abzufragen, seinen Status herauszufinden und ihm einige Anweisungen zu geben, wie es Situationen begegnen kann, in denen es sich befindet."
Die Studien begannen am 3. Mai und werden bis zum 8. Juni fortgesetzt.
Quelle: NASA
