Nach einer heutigen Überprüfung der Flugbereitschaft gaben die Manager des NASA- und des Space-Shuttle-Programms bekannt, dass das Space-Shuttle Discovery nächste Woche am Donnerstag startbereit ist, um die STS-133-Mission endlich zur Internationalen Raumstation zu schicken. "Wir hatten heute eine wirklich gründliche Überprüfung", sagte William Gerstenmaier, Associate Administrator der NASA für Space Operations. "Die Dinge sehen ziemlich gut aus."
Die STS-133-Besatzung wird das permanente Mehrzweckmodul (PMM) zur Station bringen. Das PMM wurde aus dem Mehrzwecklogistikmodul Leonardo umgebaut und bietet zusätzlichen Speicherplatz für die Stationsbesatzung. Später können im Modul Experimente in Bereichen wie Strömungsphysik, Materialwissenschaften, Biologie und Biotechnologie durchgeführt werden.
Der erste menschenähnliche Roboter wird auch die Reise zur ISS machen. Robonaut 2 wird ständiger Wohnsitz der Station. Darüber hinaus wird Discovery wichtige Ersatzteile und den Express Logistics Carrier 4, eine externe Plattform für große Geräte, mitbringen.
Manager, Ingenieure und Auftragnehmer gingen die detaillierten Analysen und Tests durch, die während der Sitzung an den „Stringer“ - oder Stützbalken des externen Kraftstofftanks von Discovery durchgeführt wurden, und überprüften die vorgenommenen Reparaturen und Änderungen.
Mike Moses, Vorsitzender des Mission Management Teams, beschrieb das Update als „ein großes Metallpflaster“, um den Metallträgern zusätzliche Unterstützung zu geben.
An den Reparatur- und Testprozessen waren Mitarbeiter der gesamten Agentur und ihrer Zentren beteiligt, und die Manager der heutigen Pressekonferenz lobten die Teams.
"Ich kann nicht genug über die Arbeit der Teams sagen", sagte Gerstenmaier. "Sie haben einfach hervorragende Arbeit geleistet, um uns dahin zu bringen, wo wir jetzt startbereit sind."
Die Besatzung erfuhr kürzlich auch einen Wechsel, als der Astronaut Steve Bowen an die Stelle von Tim Kopra trat, der bei einem Fahrradunfall verletzt wurde.
"Insgesamt war die Crew in sehr guter Verfassung und fühlte sich mit dieser Veränderung sehr wohl", sagte Moses.
Die Manager des FRR genehmigten den Starttermin am 24. Februar, obwohl das europäische Nachschubschiff - das ATV Johannes Kepler - nur sechs Stunden vor dem Start von Discovery an der Raumstation andocken soll. Moses sagte, sie seien zuversichtlich, dass das ATV andocken werde, seien aber bereit, den Shuttle-Start zu ändern, falls es Probleme mit dem ATV geben sollte.
"Wenn sie beim Andocken auf ein Problem stoßen, werden wir das Problem in Echtzeit diskutieren", sagte Moses auf der Pressekonferenz. „Je nach Situation werden wir an diesem Tag möglicherweise noch starten. Aber das Raumstationsprogramm möchte wirklich, dass das ATV während dieser Mission angedockt wird. “
Discovery befindet sich jetzt auf dem Launch Pad 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida und ist startbereit. Der Countdown beginnt am Montag um 15 Uhr. "Wir sind auf dem Pad in hervorragender Form", sagte Mike Leinbach, Shuttle Launch Director.
