Bildnachweis: PPARC
Astronomen haben lange geglaubt, dass die Galaxienbildung im frühen Universum ein spektakuläres Ereignis war, bei dem kleinere Gruppen zu größeren elliptischen Galaxien zusammenschlugen und die Sternentstehung überall gewesen wäre. Ein Team britischer Astronomen hat vor 12 Milliarden Jahren Bilder der Galaxienbildung an den Grenzen der heutigen Astronomie aufgenommen. Ihre Daten werden Astronomen helfen zu verstehen, wie einfache elliptische Galaxien gebildet wurden, um Modelle zu erstellen, die schließlich erklären könnten, wie sich komplexere Spiralgalaxien (wie unsere eigene Milchstraße) gebildet haben könnten.
Mit aufschlussreichen Bildern, die von einem der modernsten Teleskope der Welt erstellt wurden, kann ein Team von Astronomen aus Edinburgh zum ersten Mal klar erkennen, wie weit entfernte Galaxien vor 12 Milliarden Jahren entstanden sind. Wissenschaftler des UK Astronomy Technology Centre (UK ATC) und der University of Edinburgh haben mit der empfindlichsten Submillimeter-Kamera der Welt, SCUBA, die größten und am weitesten entfernten Galaxien im Universum ins Visier genommen. Die in Edinburgh gebaute Kamera wird mit dem James Clerk Maxwell Telescope in Hawaii betrieben. Die Bilder, die morgen (18. September) in Nature veröffentlicht wurden, zeigen erstaunliche Mengen staubbedeckter Sternentstehung, die den Wissenschaftlern letztendlich mehr über die Entstehung unserer eigenen Galaxie erzählen könnten.
Es wird angenommen, dass sich diese fernen Galaxien im frühen Universum zu den massereichsten elliptischen Galaxien entwickeln werden, die heute zu sehen sind. Diese riesigen Galaxien bestehen wie unsere Sonne aus 1000 Milliarden Sternen und kommen in großen Gruppen oder Clustern vor.
Dr. Jason Stevens, Astronom am britischen ATC in Edinburgh, erklärte, warum es so wichtig ist, die Entwicklung dieser Galaxien zu verstehen. „Das ferne, jugendliche Universum war ein ganz anderer Ort als das, in dem wir heute leben. Vor Milliarden von Jahren haben sich vermutlich massive Galaxien in spektakulären Ausbrüchen der Sternentstehung gebildet. Diese massiven elliptischen Galaxien haben relativ einfache Eigenschaften. Wir hoffen, dass wir, wenn wir verstehen, wie sich einfache Galaxien bilden, dem Verständnis, wie sich unsere eigene spiralförmige Milchstraße gebildet hat, einen Schritt näher kommen. “
Prof. Jim Dunlop, Leiter des Instituts für Astronomie der Universität Edinburgh, sagte: „Astronomen haben lange Zeit damit gerechnet, dass die Bildung der massereichsten Galaxien ein spektakuläres Ereignis gewesen sein sollte, konnten jedoch keine Beobachtungsnachweise für die Bildung massereicher Galaxien finden von optischen Bildern. Jetzt haben wir festgestellt, dass es zwar spektakulär ist, aber aufgrund der Auswirkungen von interstellarem Staub wird das Spektakel nur bei Wellenlängen im Submillimeterbereich sichtbar. “ Der Staub absorbiert das hellblaue Licht junger Sterne. Die Energie des Lichts erwärmt den Staub und lässt ihn glühen. Es ist dieses Leuchten, das von der SCUBA-Kamera erkannt wird.
Dr. Stevens und seine Kollegen vermuteten, dass sich diese massiven Galaxien in besonders dichten Regionen des Weltraums bilden würden, und wählten daher Regionen sehr weit entfernten Weltraums aus, von denen bekannt ist, dass sie sehr dicht sind, weil sie massive Radiogalaxien enthalten - Galaxien, die ein hohes Maß an Radiowellen aussenden. Sie fanden heraus, dass viele der Radiogalaxien in der Nähe befindliche Begleitobjekte haben, die zuvor bei keiner Wellenlänge erfasst worden waren. Dr. Rob Ivison, ebenfalls bei der britischen Flugsicherung, beschrieb, was sie fanden. "Die Begleitobjekte befinden sich in den dichtesten Teilen des intergalaktischen Mediums und sind aufgrund der Filamentstruktur des Universums wie Wasserperlen auf einem Spinnennetz aufgereiht."
Die SCUBA-Bilder unterstützen ein beliebtes aktuelles Modell der Galaxienbildung, bei dem die heutigen massiven elliptischen Galaxien im frühen Universum in dichten Regionen des Weltraums durch die schnelle Verschmelzung kleinerer Bausteine zusammengesetzt wurden.
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
