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Die Whirlpool-Galaxie ist auch als Messier 51a bekannt und eine der bekanntesten Galaxien. Das liegt daran, dass diese Galaxie, die sich etwa 23 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Canes Venatici befindet, nahezu perfekt ausgerichtet ist. Wir haben einen wunderschönen Blick auf die gesamte Struktur der Whirlpool-Galaxie, von ihren Spiralarmen bis zu ihrem dichten galaktischen Kern.
Die Whirlpool-Galaxie ist auch aus einem anderen Grund faszinierend. Auf einer Seite befindet sich eine Begleitgalaxie namens NGC 5195. Die beiden Galaxien interagieren durch die Schwerkraft, und dies gibt Astronomen die Möglichkeit zu untersuchen, was passiert, wenn Galaxien kollidieren.
Astronomen haben berechnet, dass die Whirlpool-Galaxie einen Durchmesser von etwa 38.000 Lichtjahren mit einer Masse von etwa 160 Millionen Mal der Masse der Sonne hat. Dies macht die Galaxie kleiner und weniger massereich als unsere eigene Milchstraße.
Sie können die Whirlpool-Galaxie mit einem guten Fernglas oder einem kleinen Hinterhofteleskop sehen. Sie möchten jedoch, dass ein größeres Teleskop die Spiralstruktur erkennt und die Begleitgalaxie NGC 5195 erkennt. Um die Whirlpool-Galaxie zu finden, befindet sich der östlichste Stern im Großen Wagen. Dann gehen Sie etwa 3,5 Grad nach Südosten. In einer dunklen Nacht sollten Sie in der Lage sein, einen verschwommenen Punkt zu sehen, an dem sich die Galaxie befindet.
Astronomen glauben, dass NGC 5195 vor etwa 500 bis 600 Millionen Jahren zuerst die Hauptscheibe der Whirlpool-Galaxie durchquerte und dann vor etwa 50 bis 100 Millionen Jahren eine weitere Scheibe überquerte.
Wir haben viele Artikel über Galaxien für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Link zu einem Foto der Whirlpool-Galaxie, das vom Amateurastronomen Robert Gendler aufgenommen wurde.
Wenn Sie weitere Informationen zu Galaxien wünschen, lesen Sie die Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien und die Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen - Episode 97: Galaxien.
