Mit Infrarot-Teleskopen haben europäische und amerikanische Astronomen durch die undurchsichtige Molekülwolke geschaut, die einen Großteil von Orions Sternenkindergarten nicht sichtbar macht.
Sie haben dort eine lautstarke Szene entdeckt - ein überfülltes Sternenkinderzimmer, in dem junge Stars Überschall-Wasserstoffstrahlen in alle Richtungen abschießen - und sie berichten, dass in Orion viel mehr los ist als bisher angenommen.
Die neue Umfrage ist die umfassendste Volkszählung, die jemals über die dynamische Sternentstehung in und um den bekannten Großen Nebel des Orion durchgeführt wurde.
Im obigen Bild des britischen Infrarot-Teleskops / Spitzer-Weltraumteleskops werden Teile der Orion-Molekülwolke von nahegelegenen Sternen beleuchtet und leuchten unheimlich grün. Die Jets schlagen durch die Wolke und können als winzige rosa-lila Bögen, Knoten und Filamente gesehen werden. Die goldorangen jungen Sterne, die die Jets antreiben, sind normalerweise in der Nähe zu sehen.
Unten taucht ein Gasstrahl (rot dargestellt) aus einer geschäftigen Region der Sternentstehung im Orion auf. Alle roten Streifen, Knoten und Filamente sind tatsächlich mit Jets junger Sterne verbunden, die in dieser Figur orange gefärbt sind. Die Daten wurden mit der Weitfeldkamera des britischen Infrarot-Teleskops erfasst. (Die Geschichte wird unter dem Bild fortgesetzt.)
Die Orion Molecular Cloud ist mehr als 20-mal so groß wie der Vollmond und erstreckt sich von weit über dem Kopf des Jägers bis weit unter seine Füße. Der größte Teil der Aktion ist im sichtbaren Licht nicht sichtbar. Erdgebundene Sterngucker können die hellsten Sterne wie Betelgeuse und Rigel an Schulter und Knie der Konstellation und vielleicht den Orionnebel als einen vage verschwommenen Fleck um das Schwert sehen. Der Nebel, der eigentlich nur eine Blase auf der Oberfläche der Wolke ist, gibt den einzigen Hinweis auf das Chaos im Inneren.
Das Team untersuchte die Region mit dem britischen Infrarot-Teleskop (UKIRT) auf Mauna Kea, dem Spitzer-Weltraumteleskop, das bei noch längeren Wellenlängen im mittleren Infrarot arbeitet, und dem IRAM-Millimeterwellen-Teleskop (Radio) in Spanien.
Die Aussagekraft der Volkszählung beruhte auf der Kombination von Daten aus allen drei Einrichtungen, sagen die Forscher. Inspiriert von der Fülle seiner Bilder von UKIRT kontaktierte Chris Davis vom Joint Astronomy Center in Hawaii Kollegen in Europa und auf dem US-amerikanischen Festland.
Tom Megeath, ein Astronom von der Universität von Toledo, lieferte einen Katalog der Positionen der jüngsten Sterne - Quellen, die erst kürzlich vom Spitzer-Weltraumteleskop enthüllt wurden.
Thomas Stanke, ein Forscher am European Southern Observatory in Garching, Deutschland, lieferte anschließend umfangreiche IRAM-Karten des molekularen Gases und Staubes über der Orion-Wolke.
Dirk Froebrich, Dozent an der University of Kent, verwendete später Archivbilder des spanischen Observatoriums Calar Alto (Daten, die Stanke vor etwa 10 Jahren aufgenommen hatte), um die Geschwindigkeit und Richtung einer großen Anzahl von Jets zu messen, indem er sie mit ihren Positionen verglich in den neuen Bildern.
Mit diesen Daten konnte Davis die Jets den jungen Sternen zuordnen, die sie antreiben, sowie den Dichtespitzen innerhalb der Wolke - den Geburtskernen, aus denen jeder Stern erzeugt wird.
"Regionen wie diese werden normalerweise als hervorragende Kindergärten bezeichnet, aber wir haben gezeigt, dass diese nicht gut geführt wird: Sie ist chaotisch und stark überfüllt", sagte Davis. „Mit der Weitfeldkamera von UKIRT kennen wir jetzt mehr als 110 einzelne Jets aus dieser einen Region der Milchstraße. Jeder Jet bewegt sich mit zehn oder sogar Hunderten von Meilen pro Sekunde. Die Jets erstrecken sich über viele Billionen Meilen interstellaren Raums. Trotzdem konnten wir die jungen Stars identifizieren, die die meisten von ihnen antreiben. “
Andy Adamson, stellvertretender Direktor des UKIRT, fügte hinzu, dass der Datensatz „die Leistungsfähigkeit von Vermessungsteleskopen wie UKIRT demonstriert. Mit dem Online-Zugriff auf Daten von anderen Teleskopen auf der ganzen Welt und der Leichtigkeit, mit der man mit Mitarbeitern auf der ganzen Welt kommunizieren kann, sind massive Projekte wie die Orion-Studie die Zukunft der Astronomie. “
Einige der Forscher präsentieren ihre Entdeckungen auf dem diesjährigen National Astronomy Meeting des Vereinigten Königreichs (NAM 2009) mit Kollegen.
Quelle: Gemeinsames Astronomiezentrum. Für weitere Informationen besuchen Sie
Das britische Infrarot-Teleskop
Das Spitzer-Weltraumteleskop
Das IRAM-Millimeterwellenteleskop
NAM 2009
Royal Astronomical Society
