Graue Wölfe aus der radioaktiv verbotenen Zone rund um das Atomkatastrophengebiet von Tschernobyl streifen jetzt in den Rest der Welt und erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass sie mutierte Gene verbreiten, die sie weit und breit tragen könnten, so eine neue Studie.
Die Wölfe gedeihen nicht aufgrund einer mutierten Supermacht, sondern weil die radioaktive Zone jetzt wie ein Naturschutzgebiet wirkt, fügten die Forscher hinzu.
1986 zerstörten Explosionen einen Reaktor im Kernkraftwerk Tschernobyl in der Ukraine und setzten laut der Internationalen Atomenergiebehörde etwa 400-mal mehr radioaktive Niederschläge frei als die auf Hiroshima abgeworfene Atombombe.
Danach war unklar, wie kontaminiert die Umgebung von Tschernobyl war, und die Behörden erklärten einen willkürlichen Durchmesser von 30 Kilometern um den Reaktor für verboten. Es ist den Menschen immer noch verboten, in dieser "Sperrzone" zu leben, obwohl sie jetzt für den Tourismus geöffnet ist.
Zahlreiche Untersuchungen zu den Auswirkungen des radioaktiven Niederschlags von Tschernobyl auf die Umgebung haben zu widersprüchlichen Ergebnissen geführt. Während einige Studien herausgefunden haben, dass die lokale Tierwelt gelitten hat, haben andere Beweise dafür gefunden, dass die Tierwelt gediehen ist, wahrscheinlich weil die Sperrzone - ohne Menschen - zu einem "De-facto-Naturschutzgebiet" geworden ist, so der Studienleiter Michael Byrne, ein Wildtierökologe am Universität von Missouri in Columbia, sagte Live Science.
Graue Wölfe blühten besonders in der Sperrzone auf, "deren Bevölkerungsdichte innerhalb der Zone auf das bis zu Siebenfache geschätzt wird als in den umliegenden Reservaten", sagte Byrne. Angesichts dieser hohen Bevölkerungsdichte erwarteten die Forscher, dass sich einige in der Zone geborene Wölfe in die umliegenden Landschaften zerstreuen würden, "da in einem Gebiet nur so viele große Raubtiere leben können", sagte Byrne.
Jetzt haben wir zum ersten Mal "einen jungen Wolf aufgespürt, der die Sperrzone definitiv verlassen hat", sagte Byrne.
Die Wissenschaftler verfolgten 14 graue Wölfe in der belarussischen Region der Sperrzone - 13 Erwachsene über 2 Jahre und ein männlicher Jugendlicher zwischen 1 und 2 Jahren -, indem sie sie mit GPS-Halsbändern ausstatteten. "Dort leuchteten keine Wölfe - sie haben alle vier Beine, zwei Augen und einen Schwanz", sagte Byrne.
Die Forscher fanden heraus, dass während die erwachsenen Wölfe in der Zone blieben, der Jugendliche weit über seine Grenzen hinaus streifte. Der junge Wolf entfernte sich ungefähr drei Monate, nachdem Wissenschaftler begonnen hatten, seine Bewegungen zu verfolgen, konsequent von seinem Heimatgebiet. Innerhalb von 21 Tagen landete das Tier etwa 300 km außerhalb der Sperrzone.
Aufgrund einer Fehlfunktion im GPS-Halsband des jungen Wolfs konnten die Forscher nicht feststellen, ob das Tier schließlich in die Sperrzone zurückkehrte oder dauerhaft draußen blieb. "Es ist einfach cool zu sehen, wie ein Wolf so weit gegangen ist", sagte Byrne.
Diese Ergebnisse sind "der erste Beweis dafür, dass sich ein Wolf über die Sperrzone hinaus ausbreitet", sagte Byrne. "Anstatt ein ökologisches Schwarzes Loch zu sein, könnte die Sperrzone von Tschernobyl tatsächlich als Quelle für wild lebende Tiere dienen, um anderen Populationen in der Region zu helfen. Und diese Ergebnisse gelten möglicherweise nicht nur für Wölfe - es ist vernünftig anzunehmen, dass ähnliche Dinge mit anderen Tieren geschehen auch."
Eine Frage, die diese Ergebnisse aufwerfen, "ist, ob Tiere, die in der Sperrzone geboren wurden, Mutationen mit sich bringen, wenn sie in die Landschaft hinausgehen, denn bei Tschernobyl denken die Menschen zuerst an Mutationen", sagte Byrne. "Wir haben jedoch keine Beweise dafür, dass dies geschieht. Es ist ein interessanter Bereich der zukünftigen Forschung, aber ich würde mir darüber keine Sorgen machen."
Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse online am 15. Juni im European Journal of Wildlife Research veröffentlicht.
