Alexei Leonov war einer der ersten 20 Piloten der sowjetischen Luftwaffe, die 1960 als Kosmonauten ausgebildet wurden. 1965 verließ er als erster ein Raumschiff und ging in den Weltraum - eine Erfahrung, die fast in einer Tragödie endete. Leonovs Weltraumspaziergang war ein entscheidender Moment für die Erforschung des Weltraums, da er zeigte, dass zukünftige Weltraumteams ihre Kapsel verlassen können, um Experimente und Reparaturen durchzuführen.
Zehn Jahre später, 1975, befehligte Leonov das erste Rendezvous zwischen einem sowjetischen und einem amerikanischen Raumschiff. Bis zum Ende seiner zweiten Weltraummission hatte er insgesamt 7 Tage und 32 Minuten vom Planeten Erde entfernt geloggt.
Leonov war auch ein talentierter Künstler und bekannt für seine Gemälde von Weltraumszenen. Der Weltraumpionier und Künstler starb im Alter von 85 Jahren am 11. Oktober 2019 und wird von Astronauten, Kosmonauten und Weltraumbegeisterten auf der ganzen Welt in bester Erinnerung behalten.
Leonovs Kindheitsjahre
Leonov wurde am 30. Mai 1934 im abgelegenen Dorf Listvyanka im heutigen Oblast Irkutsk in Russland geboren. Er war das achte von neun Kindern von Jewdokia und Arkhip Alxeievich Leonov.
Bevor Leonov geboren wurde, war sein Großvater nach Sibirien verbannt worden, um an der Revolution von 1905 während des zaristischen Regimes teilzunehmen. Zunehmende politische Unruhen in der Region erschwerten es Leonovs Familie laut dem Buch "Das erste sowjetische Kosmonauten-Team: Ihr Leben und Vermächtnis" (Springer Science & Business Media, 2009) von Colin Burgess und Rex Hall, durchzukommen. Als Leonov ungefähr 3 Jahre alt war, wurde sein Vater wegen seiner vermuteten politischen Überzeugungen verhaftet. Leonovs Mutter war gezwungen, ihre Familie bei ihrer Schwester im mehrere hundert Meilen entfernten Kemerowo einzuziehen. Sein Vater wurde schließlich freigelassen und für seine unrechtmäßige Inhaftierung entschädigt und konnte sich seiner Familie in Kemerowo anschließen.
Leonov entwickelte schon in jungen Jahren ein Talent und eine Liebe zur Kunst und konnte durch den Verkauf seiner Werke ein bisschen Geld verdienen, aber er war nicht daran interessiert, dies zu seiner Karriere zu machen. Als er sechs Jahre alt war, traf er einen sowjetischen Piloten, der den jungen Leonov stark beeindruckte, und er legte sein Herz darauf, Pilot zu werden.
"Ich erinnere mich, wie schneidig er in seiner dunkelblauen Uniform mit einem schneeweißen Hemd, einer dunkelblauen Krawatte und gekreuzten Ledergürteln auf seiner breiten Brust aussah", erinnerte sich Leonov an "Das erste sowjetische Kosmonauten-Team: Ihre Leben und Vermächtnisse". Leonovs älterer Bruder Pjotr war ebenfalls Luftfahrtstudent und trug dazu bei, Leonovs Interesse am Fliegen zu fördern.
1948 zog seine Familie nach Kaliningrad im sowjetisch besetzten Ostpreußen. Leonov beendete dort 1953 seine Sekundarschulausbildung und schrieb sich bald darauf in der Flugschule ein. Im Mai 1955 flog er seinen ersten Alleinflug. Anschließend schrieb er sich in ein Ausbildungsprogramm ein, um Kampfpilot zu werden, und nahm gleichzeitig an Kunstkursen teil.
Leonov absolvierte am 30. Oktober 1957 die Pilotenschule der Chuguev Higher Air Force als Leutnant und diente anschließend als Kampfpilot bei drei Militäreinheiten, von denen die letzte außerhalb Deutschlands stationiert war. Er heiratete seine Freundin Svetlana Pavlovna einen Tag vor seiner Abreise nach Deutschland im Jahr 1959.
Einige Monate später, im Oktober 1959, wurde Leonov ausgewählt, um für das erste Kosmonauten-Trainingsprogramm interviewt zu werden. Zu diesem Zeitpunkt hatte er 278 Flugstunden absolviert und 115 Fallschirmsprünge absolviert, wodurch er den Titel eines Ausbilders der Militärischen Luftstreitkräfte für die Ausbildung von Fallschirmjägern erhielt. Die Fähigkeit, aus einem Flugzeug zu springen und zu überleben, war eine wichtige Voraussetzung für das Programm, da die Kosmonauten nicht in ihrem Raumschiff landen würden, sondern automatisch ausgeworfen würden, wenn sie sich bei der Rückkehr zur Erde dem Boden näherten.
1960 wurde Alexei Kosmonaut 11, als er und 19 andere Kosmonauten mit dem damals streng geheimen sowjetischen Raumfahrtprogramm zu trainieren begannen. "Das Training war schwierig, da es kein Programm gab, das die Menschen auf diese Aufgabe vorbereiten würde", schrieb Leonov im vorderen Teil von "Das erste sowjetische Kosmonauten-Team: Ihr Leben und Vermächtnis".
Leonovs Raumflüge
Am 18. März 1965 verließ Leonov die Erde auf seinem ersten Flug ins All mit der Mission Voskhod 2. Leonov diente als Pilot für den 26-stündigen Flug unter dem Kommando von Pavel Beyayev. Neunzig Minuten nach dem Start verließ Leonov die relative Sicherheit seines Raumfahrzeugs und war der erste, der frei in der weiten, stillen Weite des Weltraums schwebte.
"Es war so leise, dass ich sogar meinen Herzschlag hören konnte", erzählte Leonov einer britischen Nachrichtenagentur lange nach dem Ereignis von seinem Weltraumspaziergang. "Ich war von Sternen umgeben und schwebte ohne viel Kontrolle. Ich werde den Moment nie vergessen. Ich fühlte auch ein unglaubliches Verantwortungsbewusstsein."
Sein Meilenstein wurde fast zur Tragödie, als er versuchte, die Kapsel wieder zu betreten. Der Druckunterschied zwischen der Luft in seinem Raumanzug und dem Vakuum des Weltraums vergrößerte seinen Anzug und machte ihn so steif, dass er seine Finger nicht bewegen konnte. Leonov traf die riskante Entscheidung, ein Ventil in seinem Anzug zu öffnen, um etwas Luft abzulassen, und das ermöglichte ihm, mobil genug zu werden, um die äußere Luke des Raumfahrzeugs zu manövrieren. Er trat etwas mehr als 12 Minuten nach seiner Abreise wieder sicher in die Kapsel ein.
Bei der Rückkehr zur Erde funktionierte der Bordcomputer des Raumfahrzeugs nicht richtig und die zweiköpfige Besatzung landete 600 Meilen vom Kurs entfernt in einem abgelegenen Gebiet des Uralgebirges New Mexico Museum für Weltraumgeschichte. Es dauerte zwei Tage, bis die Behörden die gestrandeten Kosmonauten gefunden und gerettet hatten.
Leonov erhielt für seine Leistung den Preis für den Helden der Sowjetunion und wurde stellvertretender Kommandeur des Kosmonauten-Teams.
1975 befehligte Leonov die Sojus-19-Mission und nahm am ersten Rendezvous zwischen einem sowjetischen und einem US-amerikanischen Raumschiff teil - einer Mission, die in den USA als die bekannt ist Apollo-Sojus-Testprojekt (ASTP). Der Kosmonaut Valery Kubasov diente als Flugingenieur für die Sojus.
Nachdem Apollo an die Sojus angedockt hatte, konnten die US-amerikanischen und sowjetischen Besatzungen von einem Raumschiff zum anderen wechseln. Leonov verbrachte 5 Stunden und 43 Minuten auf amerikanischer Seite (er lernte Englisch und besuchte dreimal das Kennedy Space Center in Houston, um sich auf die Mission vorzubereiten). Nachdem sie 44 Stunden aneinander angedockt waren, trennten sich die beiden Raumschiffe und absolvierten später einen zweiten erfolgreichen Docking-Test, der 3 Stunden dauerte.
Die Sojus 19 landete am 21. Juli 1975 und markierte das Ende von Leonovs Zeit im Weltraum. Für die ASTP-Mission erhielt er einen zweiten Heldenpreis der Sowjetunion.
Leonovs Erbe
Leonov war von 1976 bis 1982 Kommandeur des Kosmonautenprogramms und stellvertretender Direktor des Yuri Gagarin Kosmonautentrainingszentrums. Er ging 1991 als Generalmajor der sowjetischen Luftwaffe in den Ruhestand. Im Ruhestand war Leonov Vorsitzender einer Investmentgesellschaft in Moskau und praktizierte nach Angaben des New Mexico Museum of Space History weiterhin Kunst.
Der Leonov-Krater auf der anderen Seite des Mondes ist ihm zu Ehren benannt, ebenso wie ein Raumschiff in Arthur C. Clarkes "2010: Odyssey Two". 2017 wurde er im russischen Spielfilm "The Age of Pioneers" (auch als "Spacewalk" bekannt) über die Mission Voskhod 2 porträtiert.
2004 verfasste Leonov gemeinsam mit Apollo 15 Moonwalker David Scott die gemeinsame Autobiografie "Zwei Seiten des Mondes: Unsere Geschichte vom Weltraumrennen des Kalten Krieges" (Thomas Dunne Books, 2004).
Leonov wurde am 30. Mai 2019 85 Jahre alt, einen Tag nachdem die Kosmonauten Oleg Kononenko und Alexey Ovchinin einen Weltraumspaziergang durchgeführt hatten, der viel länger und routinemäßiger war als Leonovs erster 12-minütiger Streifzug. Kononenko und Ovchinin schmückten ihre Raumanzüge zu Ehren des russischen Helden.
Leonov starb einige Monate später am 11. Oktober 2019. "Als einer der ersten Kosmonauten der Weltraum-Ära, der sich für immer seinem Land und seiner Arbeit widmete, schrieb er sich in goldene Buchstaben in die Weltgeschichte des Weltraums ein." Roscosmos sagte in einer Stellungnahme. "Mit Alexei Arkhipovich ist eine ganze Ära vorbei."
Der Kosmonautenheld starb, als zwei NASA-Astronauten, Christina Koch und Andrew Morgan, vor der Internationalen Raumstation auf dem zweiten von fünf Weltraumspaziergängen arbeiteten, um alte Solar-Array-Batterien zu ersetzen. "Dies ist ein bittersüßer Tag für uns alle auf der Internationalen Raumstation", sagte Stationskommandant Luca Parmitano von der Europäischen Weltraumorganisation, als die Weltraumspaziergänger ihre Arbeit abschlossen.
"Wir sind traurig über den Verlust des legendären Roscosmos-Kosmonauten Alexei Leonov, der am 18. März 1965 als erster Mensch im Weltraum lief", so die NASA-Beamten schrieb in einer Twitter-Erklärung. "Sein Vorstoß in das Vakuum des Weltraums begann die Geschichte der außerirdischen Aktivität, die die heutige Wartung der Raumstation ermöglicht."
Zusätzliche Ressourcen:
- Sehen: "Der russische Weltraumpionier diskutiert den ersten Weltraumspaziergang in der Geschichte vor 50 Jahren"von der NASA.
- Lesen Sie Leonovs Bericht über seine Nahtoderfahrung während der Mission Voskhod 2, veröffentlicht in Air & Space Magazine.
- Erfahren Sie mehr über Leonovs Erbe in diesem Tributartikel von NASA.
