Cubesats sind heutzutage der letzte Schrei: Sie sind normalerweise kostengünstig und schnell zu bauen und können bei Starts mitmachen, die bereits für andere Dinge geplant sind. Wir betrachten Cubesats als fast „wegwerfbare“ Satelliten - winzige Raumschiffe, die für kurze Zeit in die Erdumlaufbahn gelangen, ihre Wissenschaft betreiben und dann harmlos in der Erdatmosphäre verbrennen. Ein Team von Wissenschaftlern hat jedoch einen langfristigeren Fernplan für ihre Cubesats. Benjamin Longmier und James Cutler von der University of Michigan wollen Cubesats mit winzigen Plasma-Triebwerken bauen, die sie in den Weltraum, vielleicht sogar in den interstellaren Raum, befördern könnten.
Sie haben eine Vision von ihren Plasma-Triebwerkswürfeln, die winken, während sie am Voyager-Raumschiff am Rande unseres Sonnensystems vorbeirasen.
Sie arbeiten an dem sogenannten CubeSat Ambipolar Thruster (CAT), einem neuen Plasmaantriebssystem. Diese Triebwerkstechnologie existiert noch nicht in einem Stück, aber Longmeir und Cutler sagten, sie könnten sie mit nur wenig Geld in Monaten zusammenstellen. Das CAT-Plasma-Triebwerk wird einen 5-kg-Satelliten weit über die Erdumlaufbahn hinaus in den Weltraum befördern und dabei 1/1000 der Kosten früherer Missionen kosten.
Sie haben eine Kickstarter-Kampagne im Wert von 200.000 US-Dollar gestartet, um ihr Projekt zu finanzieren. Ihre Vorstellungen davon, was diese Würfel mit Triebwerksantrieb tun könnten, sind umwerfend aufregend: Sie fliegen durch die Federn von Enceladus, um nach Leben zu suchen, studieren und markieren Asteroiden, fliegen durch die Magnetosphäre der Erde, um mehr über Sonneneruptionen und die Aurora zu erfahren, oder sind einfach nur interplanetarisch Nachricht in einer Flasche, die Hunderte von Millionen von Jahren im Orbit um die Sonne dauert.
Sie glauben, dass sie innerhalb von 18 Monaten einen Satelliten zum Laufen bringen können.
"Der traditionelle Finanzierungsprozess beginnt mit einigen Startdaten, einem großen staatlichen Zuschuss und einer großen Anzahl von Meilensteinen und Toren", sagte Longmier in einer Pressemitteilung der University of Michigan. "Wir möchten Kickstarter-Mittel nutzen, um diesen Zeitplan zu komprimieren und in etwa 18 Monaten von den ersten Startdaten zum Flug überzugehen. Dies ist eine viel schnellere Zeitskala als dies mit herkömmlichen Zuschüssen möglich ist."
Die Cubesats wären ungefähr so groß wie ein Laib Brot, und die Triebwerke - das erste ihrer Art - würden überhitztes Plasma verwenden, das durch ein Magnetfeld geleitet wird, um den CubeSat anzutreiben. Das Duo sagt, dass mit dieser Technologie die Erkundung des interplanetaren Raums und eventuell anderer Planeten schneller und billiger als je zuvor werden würde.
Während zuvor Plasma-Raketen eingesetzt wurden, wurden sie nur in großen Raumfahrzeugen wie Deep Space 1 und DAWN eingesetzt. Longmier und Cutler miniaturisieren das System. Die meisten Triebwerkskomponenten wurden einzeln gebaut und getestet, aber sie benötigen Hilfe von Kickstarter, um alles zu einer kompakten Triebwerkseinheit zusammenzubauen, um die integrierten Komponenten im Labor, dann in der Erdumlaufbahn und dann im interplanetaren Raum zu testen.
Weitere Informationen zur Funktionsweise der Triebwerke finden Sie auf ihrer Kickstarter-Seite.
Ich wage dich zu sagen, dass das nicht aufregend ist!
Weitere Infos von der University of Michigan.
