Der Krater, der diese rätselhaft hellen Flecken auf Ceres enthält, kann einen ebenso rätselhaften Dunst enthalten. Die Hinweise auf Dunst auf dem Zwergplaneten, die in einigen Bildern des NASA-Raumschiffs Dawn zu sehen sind, verleihen Ceres 'Geheimnissen eine weitere faszinierende Wendung.
Der Trubel über dem Dunst entstand diese Woche während des Exploration Science Forum im Ames Research Center der NASA in Kalifornien. Seit Monaten beobachten Dawns Wissenschaftler ungewöhnlich reflektierende Stellen in Ceres 'Kratern, die auftauchen, wenn sich der Asteroid in Sonnenlicht verwandelt. Das Team hat spekuliert, dass es sich um gefrorene Wassereisbecken oder Flecken aus hellem, salzreichem Material handeln könnte.
Die hellsten Punkte werden zusammen als Punkt 5 bezeichnet und befinden sich im Occator Crater auf Ceres. Der Hauptforscher von Dawn, Chris Russell von der University of California in Los Angeles, sagte dem Forum, dass nach Berichten von Nature and the Planetary Society zu bestimmten Zeiten des Ceres-Tages eine Art Dunst im Krater zu sehen sei. Die Natur zitierte Russell mit den Worten, dass die Lichtblicke "eine gewisse Atmosphäre in dieser besonderen Region von Ceres schaffen könnten".
Im vergangenen Jahr berichteten Wissenschaftler der Herschel-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, dass sie Anzeichen von Wasserdampf auf der Oberfläche von Ceres entdeckt haben. Es wäre verlockend anzunehmen, dass der Wasserdampf von hellen Eisflecken ausgeht und den Dunst erzeugt. Dies würde Ceres 'Status als einziger Asteroid mit einer bedeutenden Atmosphäre und einem unterirdischen Wasserreservoir stärken und Spekulationen über das Leben auf Ceres anregen.
Russell sagte dem Space Magazine jedoch, dass es viel zu früh sei, um der Versuchung nachzugeben.
"Ich habe aus weniger als einer Handvoll Bildern gesprochen, und die Interpretation der Bilder wird von einigen Teammitgliedern bestritten", sagte Russell in einer E-Mail. „Ich möchte, dass die Debatte intern fortgesetzt wird, bevor wir auf die eine oder andere Weise eine Erklärung abgeben. Ich habe natürlich meine persönliche Meinung, aber ich habe nicht immer Recht. “
"Was auch immer die Ursache für die Lichtblicke ist, Ceres ist heute aktiv". #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Sidney N. Nakahodo (@snnaka), 21. Juli 2015
Russell sagte, die Eis-gegen-Salz-Debatte gehe weiter. "Ich war ursprünglich ein Verfechter des Eises, weil die Flecken so hell zu sein schienen", sagte er. Die Albedo oder der Reflexionsfaktor des hellen Materials beträgt jedoch etwa 50 Prozent - weniger als ursprünglich von Russell angenommen. „Dies könnte Salz sein und es ist unwahrscheinlich, dass es sich um Eis handelt. Ich denke, die Meinung des Teams stimmt jetzt mehr mit dem Salz überein “, sagte er.
In beiden Fällen sieht Russell keine Möglichkeit, dass sich die Flecken ohne interne Aktivität auf Ceres bilden. "Die bloße Existenz der Spots zeigt uns, dass ein aktiver Prozess stattfindet", sagte er gegenüber dem Space Magazine.
Werden wir jemals wissen, ob der Dunst echt ist? Oder woraus bestehen die Spots? Wie der Magic 8-Ball vielleicht sagt: "Fragen Sie später noch einmal." Das Raumschiff Dawn hat sich kürzlich von einem mechanischen Defekt erholt und senkt sich allmählich in eine engere Umlaufbahn auf einer Höhe von 1.500 Kilometern. Dadurch erhalten Sie einen besseren Überblick über den Occator Crater und dessen Inhalt.
"Irgendwann erwarte ich, dass die Spektraldaten uns eindeutig sagen, was mit der Oberfläche passiert ist", sagte Russell, "aber es ist etwas zu früh, um sicher zu sein."
