Die anhaltende Jagd nach Exoplaneten hat in den letzten Jahren einige sehr interessante Renditen gebracht. Insgesamt hat die Kepler-Mission seit Beginn ihrer Mission im März 2009 mehr als 4000 Kandidaten entdeckt. Inmitten der vielen „Super-Jupiter“ und verschiedener Gasriesen (die den größten Teil von Keplers Entdeckungen ausmachen) waren Astronomen besonders interessiert diese Exoplaneten, die der Erde ähneln.
Und jetzt hat ein internationales Wissenschaftlerteam den Kepler-Katalog durchgesehen, um festzustellen, wie viele dieser Planeten tatsächlich „erdähnlich“ sind. Ihre Studie mit dem Titel "Ein Katalog von Kepler Habitable Zone Exoplanet Kandidaten" (die in Kürze in der veröffentlicht wird Astrophysikalisch Tagebuch) erklärt, wie das Team 216 Planeten entdeckte, die sowohl terrestrisch als auch in der „bewohnbaren Zone“ (HZ) ihres Elternsterns liegen.
Das internationale Team bestand aus Forschern der NASA, der San Francisco State University, der Arizona State University, Caltech, der Universität von Hawaii-Manoa, der Universität von Bordeaux, der Cornell University und dem Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Nachdem sie die letzten drei Jahre damit verbracht haben, die mehr als 4000 Einträge zu untersuchen, haben sie festgestellt, dass 20 der Kandidaten der Erde am ähnlichsten sind (d. H. Wahrscheinlich bewohnbar sind).
Stephen Kane, außerordentlicher Professor für Physik und Astronomie an der San Francisco University und Hauptautor der Studie, erklärte kürzlich in einer Erklärung:
„Dies ist der vollständige Katalog aller Kepler-Entdeckungen, die sich in der bewohnbaren Zone ihrer Wirtsstars befinden. Das heißt, wir können uns auf die Planeten in diesem Artikel konzentrieren und Folgestudien durchführen, um mehr über sie zu erfahren, auch wenn sie tatsächlich bewohnbar sind. “
Sie isolierten nicht nur 216 terrestrische Planeten aus dem Kepler-Katalog, sondern entwickelten auch ein System aus vier Kategorien, um festzustellen, welche davon der Erde am ähnlichsten waren. Dazu gehörte "Recent Venus", wo die Bedingungen denen der Venus entsprechen (d. H. Extrem heiß); "Runaway Greenhouse", wo Planeten ernsthaft erhitzt werden; "Maximales Gewächshaus", in dem sich Planeten in der HZ ihres Sterns befinden; und "Recent Mars", wo sich die Bedingungen denen des Mars annähern.
Daraus ermittelten sie, dass von den Kepler-Kandidaten 20 Radien hatten, die weniger als doppelt so groß waren wie die der Erde (d. H. Am kleineren Ende der Super-Earth-Kategorie) und innerhalb der HZ ihres Sterns existierten. Mit anderen Worten, von allen Planeten, die in unserem lokalen Universum entdeckt wurden, konnten sie diejenigen isolieren, bei denen flüssiges Wasser an der Oberfläche vorhanden sein kann, und die Schwerkraft wäre wahrscheinlich mit der der Erde vergleichbar und würde nicht zerdrücken!
Dies sind sicherlich aufregende Neuigkeiten, da einer der wichtigsten Aspekte der Exoplanetenjagd darin bestand, Welten zu finden, die das Leben unterstützen könnten. Natürlich mag es ein bisschen anthropozentrisch oder naiv klingen anzunehmen, dass Planeten, die ähnliche Bedingungen wie wir haben, die wahrscheinlichsten Orte sind, an denen sie entstehen. Dies ist jedoch der sogenannte „niedrig hängende Obst“ -Ansatz, bei dem Wissenschaftler nach Bedingungen suchen, von denen sie wissen, dass sie zum Leben führen können.
"Es gibt viele Planetenkandidaten da draußen, und es gibt eine begrenzte Zeitspanne für Teleskope, in der wir sie untersuchen können", sagte Kane. "Diese Studie ist ein wirklich großer Meilenstein bei der Beantwortung der Schlüsselfragen, wie häufig das Leben im Universum ist und wie häufig Planeten wie die Erde sind."
Professor Kane ist bekannt dafür, einer der weltweit führenden "Planetenjäger" zu sein. Neben der Entdeckung mehrerer hundert Exoplaneten (unter Verwendung von Daten, die von der Kepler-Mission erhalten wurden) ist er auch an zwei bevorstehenden Satellitenmissionen beteiligt - dem NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) und dem Characterizing ExOPLanet Satellite (CHEOPS) der Europäischen Weltraumorganisation.
Diese Exoplanetenjäger der nächsten Generation werden dort weitermachen, wo Kepler aufgehört hat, und werden wahrscheinlich stark von dieser jüngsten Studie profitieren.
