Das Universum soll 13,7 Milliarden Jahre alt sein. Das heißt, es entstand nur wenige hundert Millionen Jahre nach dem Urknall.
Der Stern HE 1523-0901 wurde vom VLT des European Southern Observatory entdeckt. Astronomen wussten sofort, dass das einen alten Stern hatte, aber die Technik, um ihn genau zu datieren, ist ziemlich schwierig. Die Methode ähnelt der Radiokarbondatierung, bei der Archäologen die ungefähren Mengen an Kohlenstoffisotopen verwenden, um das Alter antiker Artefakte zu messen.
In dieser Situation verwendeten die Astronomen das VLT, um die Häufigkeit der verschiedenen radioaktiven Elemente wie Thorium und Uran zu messen. Sobald sich der Stern ursprünglich gebildet hatte, begannen seine radioaktiven Elemente zu zerfallen und verwandelten sich in andere Elemente. Indem sie die Zerfallsrate kannten und diese Elemente so genau messen konnten, konnten sie das Alter des Sterns auf 13,2 Milliarden Jahre festlegen. Der Trick bestand darin, Elemente zu finden, die mit einer festgelegten Geschwindigkeit zerfallen, aber nach Milliarden von Jahren des Zerfalls immer noch vorhanden sind.
Originalquelle: ESO-Pressemitteilung
