Es gibt drei Möglichkeiten, die Aktivität eines Vulkans zu beschreiben. Es kann aktive, ruhende oder erloschene Vulkane geben. Ein ruhender Vulkan bricht gerade nicht aus, aber Vulkanologen erwarten, dass er jederzeit ausbrechen kann. Ausgestorbene Vulkane sind seit Zehntausenden von Jahren nicht mehr ausgebrochen und werden voraussichtlich nicht wieder ausbrechen.
Was führt zum Aussterben von Vulkanen? Einfach ausgedrückt, sie sind von ihrer Lavaversorgung abgeschnitten. Hier findet eine Magmakammer unter der Erdoberfläche durch Schwächen in der Kruste ihren Weg zur Oberfläche. Ein gutes Beispiel dafür ist der Hotspot, der die Kette der Hawaii-Inseln geschaffen hat. Die tektonische Platte, die die Inseln trägt, bewegt sich langsam, so dass Vulkane vom darunter liegenden Hotspot abgeschnitten werden. Schließlich sterben sie aus, während der Hotspot weiter östlich einen neuen Vulkan erzeugt.
Einige Vulkane scheinen ausgestorben zu sein, aber es könnte lange her sein, seit sie ausgebrochen sind. Zum Beispiel hatte die Yellowstone Caldera im Yellowstone-Nationalpark seit etwa 640.000 Jahren keinen gewaltsamen Ausbruch mehr, aber Wissenschaftler glauben, dass sie immer noch aktiv ist. Noch vor 10.000 Jahren gab es geringe Aktivitäten und Lavaströme. Die Region hat auch regelmäßig kleinere Erdbeben und in einigen Gebieten steigt der Boden an. Wissenschaftler glauben, dass es sich immer noch um einen aktiven Vulkan handelt.
Vulkane, von denen angenommen wird, dass sie ausgestorben sind, sind erneut ausgebrochen. Zum Beispiel brach der Vesuv 79 n. Chr. Berühmt aus und zerstörte die Städte Herculaneum und Pompeji. Und der Vulkan Soufriere Hills auf der Insel Montserrat nahm 1995 seine Tätigkeit wieder auf.
Andere Vulkane sind eindeutig ausgestorben, nur der stark erodierte Lavastopfen bleibt übrig.
Wir haben viele Artikel über Vulkane für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über Schildvulkane, die manchmal ausgestorben sein können. Und hier ist noch eine über ruhende Vulkane.
Willst du mehr Ressourcen auf der Erde? Hier ist ein Link zur NASA-Seite zur bemannten Raumfahrt und hier zur sichtbaren Erde der NASA.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über die Erde als Teil unserer Tour durch das Sonnensystem aufgenommen - Episode 51: Erde.
