Neue Bilder von Titan, die vom NASA-Raumschiff Cassini zurückgeschickt wurden, zeigen eine große Bergkette mit einer Länge von etwa 150 km. Sie erreichen eine Höhe von etwa 1,5 km (fast 1 Meile) und bestehen wahrscheinlich aus eisigem Material und sind mit vielen Schichten organischen Materials beschichtet.
Die höchsten Berge, die jemals auf Titan gesehen wurden - mit Schichten aus organischem Material überzogen und von Wolken bedeckt - wurden vom Cassini-Raumschiff der NASA abgebildet.
„Wir sehen eine riesige Bergkette, die mich irgendwie an die Sierra Nevada im Westen der USA erinnert. Diese Bergkette ist durchgehend und fast 100 Meilen lang “, sagte Dr. Bob Brown, Teamleiter des visuellen und Infrarot-Kartenspektrometers von Cassini an der Universität von Arizona, Tucson.
Während eines Vorbeiflugs am 25. Oktober, der darauf ausgelegt war, die bisher höchstauflösenden Infrarotansichten von Titan zu erhalten, löste Cassini Oberflächenmerkmale von nur 400 Metern auf. Die Bilder zeigen eine große Bergkette, Dünen und eine Materialablagerung, die einem Vulkanfluss ähnelt. Diese Daten liefern zusammen mit Radardaten früherer Vorbeiflüge neue Informationen über die Höhe und Zusammensetzung geologischer Merkmale auf Titan.
Wenn Titan die Erde wäre, würden diese Berge südlich des Äquators irgendwo in Neuseeland liegen. Die Reichweite ist ungefähr 150 Kilometer lang (93 Meilen) und 30 Kilometer (19 Meilen) breit und ungefähr 1,5 Kilometer (fast eine Meile) hoch. Auf der Spitze der Bergkämme befinden sich Ablagerungen von hellem, weißem Material, bei denen es sich möglicherweise um Methan-Schnee oder Expositionen eines anderen organischen Materials handelt.
"Diese Berge sind wahrscheinlich steinhart, bestehen aus eisigen Materialien und sind mit verschiedenen Schichten organischer Stoffe beschichtet", sagte Dr. Larry Soderblom, interdisziplinärer Wissenschaftler von Cassini beim US Geological Survey in Flagstaff, Arizona.
Er fügte hinzu: „Auf diesen Berggipfeln scheinen Schichten und Schichten verschiedener Schichten organischer„ Farbe “übereinander zu liegen, fast wie bei einem Maler, der den Hintergrund auf eine Leinwand legt. Ein Teil dieser organischen Masse fällt aus der Atmosphäre als Regen, Staub oder Smog auf die Talböden und Berggipfel, die mit dunklen Flecken bedeckt sind, die gebürstet, gewaschen, gereinigt und über die Oberfläche bewegt zu werden scheinen. “
Die Berge bildeten sich wahrscheinlich, als Material von unten aufstieg, um die Lücken zu füllen, die beim Auseinanderziehen tektonischer Platten geöffnet wurden, ähnlich wie sich auf der Erde Kämme im mittleren Ozean bilden.
Die Radar- und Infrarotdaten sind getrennt voneinander schwer zu interpretieren, aber zusammen bilden sie eine leistungsstarke Kombination. In den Infrarotbildern kann man die Schatten der Berge sehen, und im Radar kann man ihre Form sehen. In Kombination sehen die Wissenschaftler jedoch Unterschiede in den Bergen, was für die Aufklärung der Geheimnisse der geologischen Prozesse auf Titan von entscheidender Bedeutung ist.
Ein fächerförmiges Merkmal, möglicherweise ein Überbleibsel eines Vulkanflusses, ist auch in den Infrarotbildern sichtbar. Das Radarinstrument bildete diesen Fluss und ein kreisförmiges Merkmal ab, von dem der Fluss bei einem früheren Vorbeiflug auszugehen scheint, jedoch nicht in dieser Detailebene.
"Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass es sich bei diesem kreisförmigen Merkmal um einen Vulkan handelt", sagte Dr. Rosaly Lopes, Mitglied des Cassini-Radarteams im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Allein mit Radardaten haben wir ihn als möglichen Vulkan identifiziert, aber den Die Kombination von Radar und Infrarot macht es viel klarer. “
In der Nähe des faltigen, bergigen Geländes befinden sich Wolken in den südlichen mittleren Breiten von Titan, deren Quelle sich weiterhin Wissenschaftlern entzieht. Diese Wolken sind wahrscheinlich Methantröpfchen, die sich bilden können, wenn sich die Atmosphäre auf Titan abkühlt, wenn sie vom Wind über die Berge geschoben wird.
Die Zusammensetzung der Dünen, die über einen Großteil von Titan verlaufen, ist ebenfalls viel klarer. "Die Dünen scheinen aus Sandkörnern aus organischen Stoffen zu bestehen, die auf Wassereis-Grundgestein gebaut sind, und es kann auch Schnee und helle Ablagerungen geben", sagte Brown.
Titan ist ein komplexer Ort, und Wissenschaftler decken die Geheimnisse der Oberfläche nacheinander auf. Die Wissenschaftler hoffen, beim nächsten Titan-Vorbeiflug am 12. Dezember weitere Hinweise zu erhalten.
Die neuen Infrarotbilder der Berge finden Sie unter: http://www.nasa.gov/cassini und http://saturn.jpl.nasa.gov und http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Weitere Informationen zu den NASA-Nachrichten von der Konferenz der American Geophysical Union finden Sie unter http://www.nasa.gov/agu.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Der Cassini-Orbiter wurde bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Team für visuelle und Infrarot-Kartierungsspektrometer arbeitet an der Universität von Arizona, an der dieses Bild erstellt wurde. Das Radarinstrumententeam arbeitet bei JPL und arbeitet mit Teammitgliedern aus den USA und mehreren europäischen Ländern zusammen.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
