Wissenschaftler sind der Lösung eines Teils eines 165 Millionen Jahre alten riesigen Puzzles einen Schritt näher gekommen: der Auflösung des Superkontinents Gondwana.
Die vergangene Position der Erdkontinente zu finden, ist eine schwierige Aufgabe. Das Festhalten an ihren Wanderungen spielt jedoch eine Schlüsselrolle bei allem, vom Verständnis des alten Klimas bis zur Entwicklung der Berge und Ozeane der Erde. Geowissenschaftler veranschaulichen anhand von "Plattenrekonstruktions" -Modellen, wie die Kontinente der Erde zusammenbrechen und sich trennen.
Bevor es in mehrere Landmassen zerbrach, umfasste Gondwana das heutige Afrika, Südamerika, Australien, Indien und die Antarktis. Die großen Kontinente - Afrika und Südamerika - haben sich vor etwa 180 bis 170 Millionen Jahren abgespalten. In den letzten Jahren haben Forscher darüber diskutiert, was als nächstes geschah, als die verbleibenden Kontinente auseinander schossen. Beispielsweise hatten verschiedene Gondwana-Rekonstruktionsmodelle eine Unstimmigkeit zwischen Australien und der Antarktis von 400 Kilometern, ein Fehler, der sich kaskadierend auf Plattenrekonstruktionen auswirkt, sagte Lloyd White, Geologe an der Royal Holloway University in Surrey, England .
"Wenn Australien um diesen Betrag in der falschen Position ist, kann dies, wenn wir versuchen, diese Modelle zu bauen, wie die Erde früher aussah, einen Flow-On-Effekt rund um den Globus haben", sagte White gegenüber OurAmazingPlanet von LiveScience.
White und seine Kollegen beschlossen herauszufinden, welches von mehreren Modellen die Kontinente am besten zusammenfügt, indem sie sie mit allen verfügbaren Studien zur Geologie von Gondwana verglichen. Für Australien, die Antarktis und Indien suchten sie nach geologischen Orientierungspunkten an den Küsten jedes Kontinents, wie Muster auf Puzzleteilen, um die Kontinente genau wieder zusammenzufügen. "Wir brauchten eine genaue Genauigkeit, also haben wir nach Fehlern gesucht", sagte White. Bevor Gondwana auseinanderbrach, dehnte sich die Landmasse aus und wurde dünner. Auf den Kontinenten blieben eine Reihe passender Verwerfungen und Rift-Täler zurück.
Mit einer Reihe von Computermodellen testeten die Wissenschaftler anhand der zusammengestellten Forschungsdaten verschiedene Best-Fits für Australien, die Antarktis und Indien. Der Gewinner war ein Ansatz der alten Schule, der erstmals in den 1980er Jahren veröffentlicht wurde, sagte White.
Das große Bild zeigt, dass Indien, Australien und die Antarktis vor etwa 165 Millionen Jahren zusammengeschlossen wurden. Indien begann sich zuerst von der Antarktis zurückzuziehen und löste sich vor etwa 100 Millionen Jahren von beiden Kontinenten. (Es zoomte nach Norden und drang schließlich nach Asien ein.) Australien und die Antarktis öffneten sich vor 85 bis 45 Millionen Jahren wie ein Reißverschluss von West nach Ost, sagte White. Als der letzte "Zahn" südlich von Tasmanien brach, schoss Australien nach Norden.
White hofft, dass die neue Synthese die Bausteine für die künftige Arbeit an Gondwana bilden wird. "Ich hoffe, dass sich die Mehrheit mit unseren Schlussfolgerungen zufrieden gibt und sieht, dass dies ein guter Beweis für den älteren Modellstil ist", sagte er. "Wir als Wissenschaftler verstehen die Dinge nicht immer richtig, und es ist wichtig, hin und wieder zu überprüfen, ob wir richtig oder falsch liegen."
