Im September 2015 erregte KIC 8462852 (auch bekannt als Tabby's Star) die Aufmerksamkeit der Welt, als ein mysteriöser Helligkeitsabfall festgestellt wurde. In den Jahren seitdem wurden mehrere Studien durchgeführt, die versucht haben, eine natürliche Erklärung für dieses Verhalten zu liefern. Anstelle von einem gab es viele Spekulationen darüber, was den Dimmungseffekt verursachen könnte - einschließlich der umstrittenen Theorie der "Alien-Megastruktur".
Leider hat die wissenschaftliche Gemeinschaft nach Jahren der Aufregung und Spekulation endlich einen Nagel in den Sarg dieser Theorie geschlagen. Laut einer neuen Studie eines Teams von über 100 Astronomen unter der Leitung von Assistenzprofessorin Tabetha Boyajian, die die ursprüngliche Entdeckung gemacht hat, ist es nun wahrscheinlich, dass KIC 8462852 (auch bekannt als „Tabby's Star“) teilweise durch Staub verdeckt wird und nicht - Ich wiederhole, NICHT - eine außerirdische Megastruktur.
Die Studie mit dem Titel „The First Post-Kepler Brightness Dips von KIC 8462852“ wurde kürzlich in veröffentlicht Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe. Unter der Leitung von Prof. Boyajian von der Louisiana State University in Baton Rouge bestand das Team aus Astronomen des Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), der Universität La Laguna in Spanien, der American Association of Variable Star Observers und dem Center for Exoplanets und Bewohnbarkeit an der University of Warwick.
Möglich wurde die Studie auch durch eine Kickstarter-Kampagne, die Prof. Boyajian und ihre Kollegen 2016 gestartet haben. Die Kampagne brachte erfolgreich mehr als 100.000 US-Dollar für die Beobachtungszeit ein, damit Boyajian und ihre Kollegen mehr Daten zu KIC 8462852 sammeln konnten Mit dem Las Cumbres Observatorium sammelten sie mithilfe eines Netzwerks von Teleskopen aus aller Welt spektroskopische Daten über den Stern.
Was sie fanden, war, dass das Dimmmuster höchstwahrscheinlich durch eine Staubwolke um den Stern verursacht wurde, was daran zu erkennen ist, dass das vom Stern kommende Licht ungleichmäßig blockiert ist. Wie Prof. Boyajian kürzlich in einer Pressemitteilung der LSU erklärte:
"Staub ist höchstwahrscheinlich der Grund, warum das Licht des Sterns dunkler und heller zu werden scheint. Die neuen Daten zeigen, dass unterschiedliche Lichtfarben bei unterschiedlichen Intensitäten blockiert werden. Daher ist alles, was zwischen uns und dem Stern passiert, nicht undurchsichtig, wie es von einem Planeten oder einer außerirdischen Megastruktur zu erwarten wäre. “
Die Theorie, dass KIC 8462852 von einer dunklen Staubwolke umgeben sein könnte, ist nicht ganz neu. Tatsächlich war eine zirkumstellare Trümmerscheibe eine von mehreren Theorien, die in den letzten zwei Jahren für die mysteriösen Dimmmuster des Sterns angeboten wurden. Andere Vorschläge waren zerschmetterte Kometen oder Asteroiden, die Anwesenheit eines riesigen Planeten, eines Planeten mit Ringen oder sogar eines Planeten, der in der Vergangenheit verbraucht worden war.
Keine dieser Möglichkeiten war jedoch verdeckt, und alle basierten auf den ersten aufgezeichneten Einbrüchen in der Lichtkurve des Sterns. Im Gegensatz dazu beobachteten Prof. Boyajian und ihr Team KIC 8462852 vom Las Cumbres Observatory aus für einen Zeitraum von vierzehn Monaten, der von März 2016 bis Dezember 2017 dauerte. Dies ermöglichte es ihnen, vier weitere Episoden zu beobachten, in denen das Licht des Sterns abfiel im Mai 2017.
Diejenigen, die die Crowdfunding-Kampagne unterstützten, konnten Namen für diese Folgen nominieren und abstimmen. Die ersten beiden Dips hießen Elsie und Celeste, während die letzten beiden Skara Brae und Angkor hießen - nach alten verlorenen Städten in Schottland und Kambodscha. Wie das Team in seiner Studie anzeigte, hatten die ersten beiden Namen eine besondere Bedeutung für das Team und KIC 8462852 selbst:
„Der Name Elsie ist ein Wortspiel mit„ L + C “, kurz für„ Lichtkurve “, und ein Augenzwinkern und eine Anspielung auf das„ L’as “C'umbres Observatory, um das Projekt zu verwirklichen. Dieser Einbruch [zuerst] schien einen langsamen Abfall mit einem schnellen Anstieg zu haben, was nahe an einem Spiegelbild von Elsie liegt, der einen schnellen Rückgang mit einem langsamen Anstieg hatte. Elsie (oder "L C") ist umgekehrt "C L" oder "ciel", was auf Französisch "Himmel" oder "himmlisch" bedeutet. "Celeste" ist der ursprüngliche lateinische Name, von dem "ciel" abgeleitet ist. "
In der Zwischenzeit waren die Einbrüche, die den Namen verlorener Städte trugen, ein Hinweis auf die Aktivität (auch nach menschlichen Maßstäben uralt), die Astronomen von diesem entfernten Stern aus beobachtet haben. "Sie sind uralt; Wir beobachten Dinge, die vor mehr als 1.000 Jahren passiert sind “, schrieb das Team. "Sie werden mit ziemlicher Sicherheit durch etwas Gewöhnliches verursacht, zumindest im kosmischen Maßstab. Und das macht sie interessanter, nicht weniger. Vor allem aber sind sie mysteriös. Was zum Teufel war dort vor all den Jahrhunderten los? “
Diese Studie liefert nicht nur die erste wirklich solide Erklärung für Tabby's Star, sondern zeigt auch, wie sich das Gebiet der astronomischen Forschung verändert. Grundsätzlich wurde es von Fachleuten durchgeführt, die eine Beobachtungskampagne mit modernsten Instrumenten durchführten. Ohne das Engagement und die finanzielle Unterstützung der Öffentlichkeit wäre dies jedoch nicht möglich gewesen.
Die ursprüngliche Entdeckung war auch zu einem großen Teil dank Bürgerwissenschaftlern und Planetenjägern möglich, die dazu beigetragen haben, die enormen Datenmengen der Kepler-Mission zu sichten. Wie Boyajian selbst angedeutet hat, hat die Unterstützung der Öffentlichkeit den größten Unterschied gemacht:
"Wenn es nicht Menschen mit einem unvoreingenommenen Blick auf unser Universum gegeben hätte, wäre dieser ungewöhnliche Stern übersehen worden. Ohne die öffentliche Unterstützung für diesen speziellen Beobachtungslauf hätten wir nicht so viele Daten… Es ist aufregend. Ich bin sehr dankbar für all die Menschen, die im vergangenen Jahr dazu beigetragen haben - die Bürgerwissenschaftler und professionellen Astronomen. Es ist ziemlich demütig, dass all diese Leute auf verschiedene Weise dazu beitragen, es herauszufinden. "
Natürlich gibt es viel zu tun und viele weitere Fragen, die beantwortet werden müssen. Aber in der Zwischenzeit scheint es, dass die größte Frage zu Tabbys Stern - eine natürliche Ursache oder ein möglicher Beweis für außerirdische Aktivitäten? - wurde vorläufig gelöst. Für diejenigen, die gehofft hatten, dass es die lang erwartete Lösung von Fermis Paradox sein könnte, ist es fair zu sagen, dass wir alle wussten, dass dies früher oder später geschehen musste.
Und ist es am Ende nicht besser zu wissen, dass seltsame und mysteriöse Ereignisse eine natürliche Erklärung haben, als auf die eine oder andere Weise nicht zu wissen? Sicher, wenn Sie es nicht wissen, können Sie spekulieren und überlegen, was Sie wollen, aber das ist kaum eine wissenschaftliche Einstellung. Und wenn wir jemals Beweise für außerirdische Intelligenz finden wollen, müssen wir in der Lage sein, natürliche Phänomene von etwas Unnatürlichem zu unterscheiden.
Erinnern Sie sich an Carl Sagans berühmte Worte: "Das Fehlen von Beweisen ist nicht der Beweis für das Fehlen"? Nun, das funktioniert in beide Richtungen! Schauen Sie sich in der Zwischenzeit unbedingt dieses Video von Prof. Boyajians TED Talk über den Stern an, der ihren Namen trägt:
